李清植，字立侯，别号穆亭。安溪感化里（现湖头镇）人。清康熙二十九年出生（1690），大学士李光地的孙儿。

清植幼失父母，长期在京随侍祖父，备受家教熏陶。康熙五十一年（1712），他由京回乡，补弟子员。五十二年，闽南陈五显起义被剿平，地方官仍追究其余党及家属，老弱械系，约一千三百余人，都将流放关东。清植目击心伤，返京将所见实况向祖父面陈，李光地据情上奏，次年四月，奉旨陈五显余党全部开释。这年，李光地奉诏修《周易折中》、《性理精义》等书，圣祖面谕可荐人协助纂修，李光地推荐一些名贤，清植尚为诸生，亦在其列。

康熙五十六年清植中举人，雍正二年（1724）登进士，钦点翰林院庶吉士。五年授编修。七年典江南乡试。事竣复命，以端方正直受嘉勉。八年补右春坊中允，不久，迁翰林院侍讲，出督浙江学政。清植崇朴实，弃浮华，以经学育士，劝导学者要沿宋儒的道路研讨六经。每次命题考试后，便招集诸生环立案前，阐说试题的涵义，讲毕还问听懂吗?不懂可再问。这阶段的讲稿，结集为《淛□存愚》一书，其中颇多精辟的见解。如《论语》的“有教无类”，他说：“……盖有教者无教之对，无类者有类之反。人之有类，由于无教，既已教之，自然无类，以此见教之重，而立教之急。时解竟将君子之教，无论善恶，一切容纳。安得有此教法也！”当时同乡进士官献瑶赞他“一语破的”。清植这一正确论述，把教育的功用提到一个新的层次。此后他因保举失实受降级处分，遂请假回乡。