1841年（道光二十一年），英国侵略军在广州寻衅扰乱，他随从参赞大臣隆文赴粤处理有关事宜。因襄赞军机和参战有功，奖以知府衔，并赏戴花翎。1843年（道光二十三年）实授宁国府知府。后擢任太常寺少卿，于清浦江会同总督麟庆办理淮安、扬州一带防务，亲自带兵防堵江北。翌年8月，特命署理漕运总督，先后3年奏陈大江南北的防务部署，以防外国侵犯。道光帝阅其奏折后，一夜三传入宫，甚赞其议，实授他为漕运总督，兼任兵部侍郎、督察院右副都御史。

1845年（道光二十五年）末，他请假回乡料理母丧，被御史袁甲三参奏，以贻误国事被罢职。1853年（咸丰三年）起用他帮办团练，赏还原漕运总督衔。1854年（咸丰四年）2月，因防御太平军不力，又因单衔由驿奏事不合章程，清廷再次予以罢职，遣送边疆服苦役。行至山东平原，僧格林沁亲王力保奏准，暂行留营，经营日照合山矿务。1858年（咸丰八年）调赴天津，受礼部尚书瑞麟调遣，增修炮台，加强海防，以御英、法侵略。经瑞麟保奏，赏四品顶戴，后又赏还花翎。