李灿英，1903年生于湖南省望城县铜官镇一教师家庭。1921年参加社会主义青年团，1923年与郭亮结婚，同年由罗学赞、夏明翰介绍加入中国共产党。在转入地下工作期间，跟随郭亮在长沙、岳阳和湘鄂赣三省边界一带从事革命活动，是丈夫的得力助手。

李灿英的丈夫郭亮在1928年3月被捕惨遭杀害后，反动当局妄图斩草除根，继续搜捕李灿英和她儿子多难，党组织设法将李母子秘密送往上海，在中共江苏省委、共产国际远东局等机关做秘密工作。

1936年李灿英回湖南，赴益阳湘江特委机关和袁仲贤一起工作。1939年春回铜官创办“进德女子职业学校”，培养和介绍进步青年李克等10多名同学入党。1940年到衡阳从事革命活动。新中国成立后，李担任衡阳市妇联主任、湖南省妇联筹备委员会委员。1950年4月，因积劳成疾辞世，终年47岁。