李灿辉，1931年10月出生于广东台山，李灿辉7岁移民到美国，在波士顿华埠长大。

1954年毕业于密歇根大学建筑学系，自此活跃于建筑界。

1970年出任MIT教授，其后出任该校都市研究及规划学系系主任。

1990年，李灿辉教授加入香港中文大学，成为建筑学系创系讲座教授兼系主任。

1994年，李灿辉教授带领学系参与和推动中国城市住宅发展。其后更成立中国城市住宅研究中心，致力在中国内地人口稠密的城市发展低造价、高质素的住宅。该研究中心与内地政府机关及相关的公营及学术机构，共同在以下范畴进行研究，包括城市住宅形态及使用模式、住宅能耗调查及住宅地理资讯系统。

李灿辉教授退休后开始致力于波士顿华埠的历史研究。李灿辉教授建立的“华埠地图”网站，向公众展示了波士顿华埠版图的历史变迁，讲述了在这片土地上生活了150年的华人故事。