晚年的李玉琴生活幸福，作为两级政协委员，她认真履行职责，参加各项社会活动，撰写不少提案。其间，她出任物价检查员，义务为社会服务，为国家希望工程、长春体育馆建设工程以及长江水灾灾民捐款，还把保存多年的珍贵宫廷文物捐献给伪满皇宫博物院，为公益事业做出了贡献。

1995年，李玉琴患上肝硬化，她在家属的帮助下，同病魔抗争了6年。在李玉琴病重期间，吉林省和长春市有关部门领导多次到家中探望她。

2001年4月24日，李玉琴在长春病逝，享年73岁。结束了坎坷而传奇的一生的李玉琴，最终赢得了“经年砥砺芳百世，一生沧桑琴断音”的社会公正评价。

2005年8月10日，在长春息园名人苑举行了李玉琴纪念墓雕揭幕仪式。

李玉琴是清代末帝溥仪的最后一位妃子。据其所著《福贵人自述》中称：“老家在山东省莱州府即墨县李家庄”（据考应为今属灵山镇之李家庄）。其曾祖父于清朝光绪年间逃荒“闯关东”，在吉林省宽城子东十里堡韩家沟子屯（今属长春市南关区）给地主当佃户，维持一家生计。

1928年，李玉琴作为父母的第六个孩子出生于韩家沟子屯。7岁时，因其父亲李万财在城里一家餐馆打工，有了些收入，才举家迁居长春城里，居住于二道河子（今属长春市二道河子区）的贫民窟里。李玉琴因此有了读书的机会。开始在附近的一座教堂里面由修女教她学唱诗、识字，后来到不收学费的“民众讲习班”学习了两个学期。升人小学四年级后才转入公立东盛路小学，不久，考入伪满新京南岭女子优级学校。就是在这所学校里，一个偶然的机会，改变了她的一生。

日本帝国主义侵占中国东北后，1932年在长春扶持了一个傀儡政权，推出清朝的废帝溥仪为“执政”，1934年3月将这个傀儡政权改称“满洲帝国”，“执政”改称皇帝，年号“康德”。溥仪，字浩然，系清末醇亲王载沣的儿子，1908年，3岁时即被扶上皇帝宝座，年号宣统。辛亥革命推翻了清王朝，宣统皇帝于1912年退位，1924年被逐出宫。日本侵略者为掩饰他们侵略中国的强盗嘴脸，便把这位被赶下台的末代皇帝重新扶上台，以欺骗中国人民和世界舆论。1942年秋天，溥仪的宠妃谭玉龄病逝，溥仪心中十分悲伤。时任日本关东军少将参谋的吉冈，为了笼络溥仪，同时也为了在其身边安排一个耳目，以监视溥仪的行动，便拿了一些日本女子的照片，让溥仪从中挑选一位作为妃子。溥仪厌烦了日本人的摆弄，也为了防备日本人在自己身边安插耳目，便决定找一个中国女孩作为自己的伴侣。1943年春天，吉冈便在伪满新京南岭女子优级学校等几处学校中挑选了60余名中小学生，为她们拍了照片，让溥仪挑选，结果年仅15岁的李玉琴被选中，成了“皇帝”的妃子。

李玉琴入宫之初，名分未定，对宫中礼仪、规矩也一概不懂，只得一样一样地学。同时溥仪亲自为李玉琴制定了限制她行为的“二十一条”，强迫她“完全遵守清王朝的祖制”，对“皇上”要绝对服从，要遵守“三从四德”和“三纲五常”等封建伦理道德。立了“笔据”，日本关东军司令官对李玉琴亲自训示，最后才由溥仪册封为“福贵人”。

一个既不懂人情世故，又没有社会经历的15岁纯真少女，瞬间，成为“皇宫”里的贵人，李玉琴觉得犹如梦幻一般，一切都不适应。比如女眷们见面，要互相“请安”，这“请安”也有讲究，有蹲安、有跪安……十分复杂。说话也有许多规矩，如应答皇上的问话时应自称“奴才”，有时也可称自己的名字，绝不准用“哎”、“嗯”、“你”等答应皇上。“福贵人”的生活也十分枯燥单调，每天要在书房里度过3个小时，读书、临帖，然后是自由活动时间，或做刺绣、挑花、织毛衣等“女工活”，或打“麻将牌”，或在前廊的小房间里打乒乓球，偶尔也弹钢琴、唱歌。为了提高李玉琴的文化素养和封建道德观念，溥仪很想为她聘一位守传统、有才学的人当老师，然而又怕选人不当，节外生枝。于是便亲自给“贵人”当老师。教授的主要内容是列祖列宗的“圣训”和宣扬“三从四德”的《女儿经》、历代格言等。有时也选讲“四书五经”的某些章节，以及《古文观止》的某篇或唐诗的某首，并即兴教其联句、作诗、临帖等。总之是想到什么，教授什么，没有系统完整的教学内容。

1943年后日本侵略战争的节节失利，“康德皇帝”的宝座也受到冲击。这时的溥仪十分苦闷，只好求救于神佛，用虚无缥缈的“极乐世界”来麻醉自己，欺骗自己，也麻醉欺骗自己的“福贵人”，他告诫李玉琴：要避免人生中的苦难，就要一心向佛，修身养性，不能贪恋尘世生活。凡有志于此的夫妇应当是“神仙眷属”，即除去诵经念佛、打坐人定外，不能有私情杂念，才能过好“白骨关”。李玉琴听了溥仪的讲授后，空虚的灵魂终于找到了寄托，心甘情愿地和溥仪做“神仙眷属”，一切苦恼、烦闷，也都被虚幻的追求所替代。

1945年夏，日本侵略者投降在即。8月11日，溥仪携带李玉琴由长春仓皇出逃到临江县大栗子沟。8月15日晚，溥仪在大栗子沟自己的住宅门前，面对跟随在其身边的日伪随从，宣读了《退位诏书》，宣告伪“满洲帝国”的结束，李玉琴的“福贵人”身份也不复存在。18日，溥仪携随从逃往沈阳，而命李玉琴在这个荒僻的山沟里待命。

1945年12月，临江解放，李玉琴被八路军何长工部俘获。1946年春节，李玉琴受到了何长工夫妇的接见。农历正月初二，在日伪组织的暴动中，李玉琴为流弹所中，在军中养伤。6月，长春解放，李玉琴随军返回长春，并写下了与溥仪脱离关系的“离婚声明”，因而被释放回家。然而，不久，李玉琴在接受《中央日报》记者采访时，又信誓旦旦地表示：要为溥仪守节，“要等康德回来”。并当着皇族眷属的面咬破手指，写下血书，声称永远忠于皇帝。此后，她又辗转北平、天津，投靠皇室家族载沣、溥修，但或遭拒绝，或因生活拮据，不宜居留。1953年再次回到长春其母亲身边。1956年，被政府安排到长春市图书馆当图书管理员。

1955年初夏，李玉琴收到溥仪从抚顺战犯管理所寄出的来信，她立即复信，并先后六次去监狱探监，由于两人思想上的距离越来越远，1957年春节，李玉琴第六次到抚顺探望溥仪时，向溥仪提出了离婚的要求，并向抚顺市河西区人民法院院长李国璋面陈离婚理由：一是年龄差别大；二是当年的结合并非自愿。同时要求此案审理时不要公开。4月29日溥仪收到诉状。5月14日，溥仪在答辩状中称：“决不能把自己的幸福建立在别人痛苦的基础上，完全同意离婚。”5月20日，经法院判决离婚，李玉琴与溥仪14年的婚姻关系遂告结束。