弃文习武，戎马生涯

宣和二年（1120年）四月，刘花三领导的农民起义军势力日益壮大，从江西的虔州（今赣南一带）、吉州（今吉安一带），一直打到广东边境。宋徽宗更加惶恐不安，命朝中大臣商议对策。于是增加江西、广东权置武臣提点刑狱、路分都监各一员，李珙得以“除广东路”，负责军事指挥。同年六月，宋徽宗再督饬福建路、广南东西两路、江东路（今江苏大部和安徽南部一带）合力镇压。刘花三寡不敌众，于宣和三年（1121年）七月在广东被李珙俘虏，随即押解京师斩首。李珙立了头功，因而擢升为忠州（今扶绥县）刺史，后来出任融州（今融水）知州。不久又担任邕州（今南宁）团练使，总制岭南十二州兵马，级别相当于现在的省军区司令员。

宣和末年，金太宗完颜晟发兵大举侵犯汴京（今河南开封）。当时北宋王朝内廷空虚，兵微将寡，难以御敌，于是宋徽宗以密封的蜡书号召天下，呼吁全国各地起兵勤王。李珙接到蜡书，深感焦虑，当即集中属下官员商议：“主忧臣辱，主辱臣死，我们怎么能够以道路远为理由，而自守营盘不去救助呢？”经过合议，他决定招募三千人的敢死队前往勤王。通判蒋炳文也义愤填膺，愿意一同领兵参战，无奈被提刑程大器阻拦。这样一来，李珙只能独自领军北上。在忠君爱国心的驱使下，李珙不辞辛劳，跋山涉水，千里进军，直抵湖南衡州（今湖南衡阳）一带。这时数万金兵在李珙进军的路上进行堵截，而附近的州县都闭门自守，李珙不但得不到援兵，而且连给养都成问题。在兵粮不继的严峻形势下，有人劝李珙退兵，但他救国心切，视死如归，坚决不退兵。终因势单力薄，孤立无援，与七万金兵血战数日后，全军覆没，李珙壮烈牺牲。临死前，他作了一首《割袍诗》：“草间虽可活，丈夫誓不为。今为忠义死，作鬼也杀贼。”后来，他的壮举报到了京城，朝廷甚为感动。南宋高宗建炎二年（1128年），朝廷降诏，追赠李珙为“忠州防御使”，并封他的一个儿子为官（一说封其子10人为官），旌表其一门为“忠义”，立为乡贤而世代加以崇祀。南宋绍兴二年正月，宋高宗赵构降诏，旌表李珙之忠义，赐谥号“忠州防御使”，诏令岭南各地建李珙祠以享千秋之祀。