精研国画，绘山水别具心得，为艺林所推许。上海美术专门学校早期校董李云书先生的后人。曾任美商中国营业公司买办。1929年冬，与郑午昌、贺天健、钱瘦铁等创办“蜜蜂画会”，亦称“蜜蜂画社”。1930年2月至7月任上海美术专国画系教授。1931年，李祖韩与张大千、黄宾虹、吴湖帆、徐悲鸿等组织“中国画会”。1931年，曾赴日本参加中日第四次绘画展览，1947年，被推选为中国画会理事，1948年，为中国画会监事。

1964年9月8日病逝于上海寓所。