伯颜率主力东下，直奔临安，沿途宋军纷纷投降。消息传来，南宋政府大惊，下诏要各地起兵勤王，并要贾似道出兵抗元。贾似道不得已，拖到德祐元年（1275 年）才出兵。但他并无诚意，不久，兵败芜湖。宋朝廷迫于舆论，不得不将他罢官。

贾似道被贬后，李芾出任潭州知州兼湖南安抚使。当时，湖北许多郡县都已归附元朝，李芾许多好友劝他不要上任。李芾说：‘吾岂昧于谋身哉？弟以世受国恩，虽废弃中犹思所以报者，今幸用我，我以家许国矣。”

当时李芾正好有一女儿不幸病死，他悲恸欲绝，但想到自己身负重任，遂挥泪前行。

德元年七月，李芾到达潭州（今长沙），当时潭州兵力都已外调，李芾仓促募兵，勉强招满3000 人。另外，他说服了本地一些土豪抗元，取得他们的支持。与此同时，从湖北、四川等 地调来一批援军。李芾集合这些力量，与潭州人民一起，准备与元兵决一死战。这时，元朝右丞相阿里海牙已经攻下江陵，他抽出一部分兵力戍守常德，然后集中力量进攻潭州。

李芾派大将於兴带兵迎敌，不幸於兴中箭身亡。九月，李芾命另一大将继明率兵抵抗，但元军攻势太猛，宋军还没来得及出兵，元军已包围了潭州。在此情况下，李芾亲自迎敌。十月，宋军几乎弹尽粮绝，李芾“日以忠义勉其将士”，率领宋军坚持抵抗。当时宋军“死伤相藉，人犹饮血乘城殊死战”。元军时派人来劝降，“李芾杀之以殉”。十二月，潭州城形势更加危急，一些士兵哭着问李芾，“形势如此危急，我们死不足惜，但是百姓怎么办呢？”李芾恐此言动摇军心，遂佯装大怒，说：“国家平时所以厚养汝者，为今日也，汝第死守，有后言者吾先杀汝。”

除夕，元兵登上潭州城门，南宋许多大将均率家属以死报国。李芾召一心腹名叫沈忠，说：“吾力竭，理当死，吾家人亦不可辱于俘，汝尽杀之，而后杀我”。沈忠伏地磕头，喋血满地说：‘我不能这样做。”据《宋史》，当时“芾固命之”，沈忠含泪应允，随取酒让李芾家属喝醉，“乃刃之”，“芾亦引颈受刃”。

李芾卒后，追谥为忠节公，潭州、衡州士民建“”祭祀；著有《南岳衡山记》，《宋史》卷四百五十有传。

潭州百姓闻知此事，“多举家自尽，城无虚井，缢林者累累相比”。

李芾一心为国为民的高尚品德和事迹不仅为时人称颂，而且流芳千秋。

李芾传（宋史）

李芾字叔章，广平人。生而聪警。初以前补南安司户，辟祁阳尉，出振荒，即有声。摄祁阳县，县大治，辟湖南安抚司幕官。时盗起永州，招之，岁余不下。芾与参议邓垌提千三百人破其巢，禽贼魁蒋时选父子以归，余党遂平。

摄相潭县，县多大家，前令束手不敢犯，芾稽籍出赋，不避贵势，赋役大均。入朝差知德清县。

咸淳元年，入知临安府。时贾似道当国，前尹事无巨细先关白始行，芾独无所问。福王府有迫人死者，似道力为营救，芾以书往复辩论，竞置诸法。尝出阅火具，民有不为具者，问之，曰:“似道家人也。”立杖之。似道大怒，使台臣黄万石诬以赃罪，罢之。

大军取鄂州，始起为湖南提刑。时郡县盗扰，民多奔窜，芾令所部发民兵自卫，县予一皂帜，令曰:“作乱者斩帜下。”民始帖然。乃号召发兵，择壮士三千人，使土豪尹奋忠将之勤王，别召民兵集衡阳为守备。未几，似道兵溃芜湖，乃复芾官，知潭州兼湖南安抚使。时湖北州郡皆已归附，其友劝芾勿行，芾泣曰:“吾岂昧于谋身哉？第以世受国恩，虽废弃中犹思所以报者，今幸用我，我以家许国矣。”时其所爱女死，一恸而行。

德祐元年七月，至潭州，潭州兵调且尽，游骑已入湘阴、益阳诸县，仓卒召募不满三千人，命刘孝忠统诸军。十月兵攻西壁，孝忠辈奋战，芾亲冒矢石以督之。有中伤者，躬身自抚劳，日以忠义勉其将士。死伤相籍，人犹乘城殊死一战。有来招降者，芾杀之以徇。

芾为人刚介，不畏强御，临事精敏，奸猾不能欺。且强力过人，自旦治事至暮无倦色，夜率至三鼓始休，五鼓复起视事。望之凛然犹神明，而好贤礼士，即之温然，虽一艺小善亦惓惓奖荐之。平生居官廉，及摈斥，家无余赀。

译文

李芾字叔章，他的祖上是广平人。他从小就聪敏机警。早年靠先人的业绩补缺做南安司户，后被征召做了祁阳尉，出外救济灾荒，不久就在当地有了好名声。（随后）代理祁阳县知县，该县被治理得很好，（又）被征召做了湖南安抚司幕官。当时永州盗寇四起，（官府）招降他们，一年多都未成功。李芾跟参议邓炯领一千三百人攻破了盗寇的巢穴，活捉贼首蒋时选父子而回，他们余党也随之平息。

后又做湘潭县知县，该县有不少豪门大户，前任县令像捆住手脚步一样不敢冒犯，李芾清查户籍摊派赋税，不躲避权势，（使得）赋税劳役极为公平。

咸淳元年，调回临安府做府尹。当时权相贾似道主持朝政，前任府尹事无巨细都事先禀告才去实行。唯独李芾不禀报什么。福王府有逼人致死的事，贾似道竭力营救，李芾用写信的方式去再三申明自己的观点，最终还是依法处置。李芾曾经外出视察火攻战具的生产情况，民有不生产这种战具的，问他为什么，回答道：“是贾似道的家人。”李芾立即用杖责打他。贾似道知道以后大怒，让谏官黄万石以贪赃罪诬告，（随之）罢免了他。

元军队攻取鄂州，朝廷才起用李芾做湖南提刑。当时湖南各县盗寇骚扰，百姓大多四散奔逃，李芾下令所属各部征调百姓武装自卫，县里授予他们一面黑旗，下令道：“作乱者斩于旗下。”人们最终顺从服气。另召民兵聚集在衡阳一带做防守准备。不久，贾似道兵败芜湖，于是朝廷恢复李芾官职，让他掌握潭州兼任湖南安抚使。当时湖北州郡都已被元军占领，他的朋友劝他别去上任，李芾流泪道：“我怎能在考虑自身的问题上犯湖涂呢？只因（我）世代蒙受国恩，现在幸亏朝廷任用我，我更应该把全家奉献给国家。”当时他的爱女死了，他痛哭了一场就上任去了。

德祜元年七月，李芾到潭州，潭州的军队将被调尽，元军的先头部队已经进入湘阴、益阳各县。仓卒中李芾召募了不到三千人，命令刘孝忠统率各军。十月敌兵攻打西壁，孝忠等人奋力迎战，李芾亲自冒着流箭和滚石的危险亲自督战。对于受伤的将士，他都亲自去安抚慰劳，每天用忠义之道勉励他的将士。死伤的人多到堆叠在一起，人们还是登城拼死一战。元军方面有来招降的，李芾杀了他来示众。

李芾的为人刚直不阿，不畏强权，处事精明机敏，奸猾的人骗不了他。并且他还精力过人，常常是从早上办理公务直到晚上仍无疲倦之色，晚上常常工作到三更天才去休息，五更天就又起处理公务。他平生为官清廉，家无余财。