《旧唐书卷一百四十六 列传第九十六》记载：

李说，淮安王李神通之裔。父遇，天宝中为御史中丞。说以门荫入仕，累佐使幕。马燧为河阳三城、太原节度，皆辟为从事。累转御史、御史中丞、太原少尹，出为汾州刺史。节度使李自良复奏为太原少尹、检校太子庶子、御史中丞。

贞元十一年五月，李自良病，凡六日而卒。匿丧，阳言病甚，数日发丧。先是，都虞候张瑶久在军中，素得士心，尝请假迁葬；李自良未许。至是，李说与监军王定远谋，乃给张瑶假期，以大将毛朝阳取代张瑶，然后遣使告自良病。中使第五国珍自云朔使还，路过太原，闻李自良病，乃迟留信宿。李自良卒，第五国珍急驰至京，先李说的使者。皇帝下制以通王（李谌）领河东节度大使，以说为行军司马，充节度留后、北都副留守；仍令第五国珍赍李说，官告及军府将吏部内刺史等敕书三十余，通往太原宣赐，军中始定。王定远恃立李说之功，颇恣纵横，军政专决，仍请赐印。监军有印，自王定远始也。王定远既得印，益暴，将吏辄自补授，李说浸不欢，遂成嫌隙。是岁七月，王定远署都虞候田宏为列将，以代彭令茵。彭令茵不伏，扬言曰：“超补列将，非功不可，宏有何功，敢代予任”。王定远闻而含怒，召彭令茵斩之，埋于马粪之中。家人请尸，不与，三军皆怨。李说具以事闻。唐德宗以王定远有奉天扈从之功，恕死停任。制书未至，王定远怒李说奏闻，趋府谋杀李说，升堂未坐，抽刀刺向李说，李说逃走而获免。王定远驰至府门，召集将吏，于箱中陈敕牒官告二十余轴，示诸将曰：“有敕，令李景略知留后，遣说赴京，公等皆有恩命。”指箱中示之，诸将方拜，大将马良辅呼而麾众曰：“箱中皆监军旧官告，非恩命也，不可受，但备急变尔。”定远知事败，走登乾阳楼，召其部下将卒，多不之应。比夜，王定远坠城下槎枿，伤而不死。寻有诏削夺，长流崖州。大将高迪等同其谋，李说皆斩之。寻正拜河东节度使、检校礼部尚书。