当时出身贵族的交州刺史萧咨为政苛刻残暴，失去民心，而任职德州监的李贲于公元541年十二月集合交州数州人士并韶、赵光复等率众起兵，萧咨逃亡到广州。542年春季，李贲势力占领交州治所龙编（今越南河内东天德江北岸），并以其为根据地。李贲势力控制当时位于越南北部，梁朝管辖下的交州和德州的地区。

公元543年四月，当时位于越南南部的占城国进攻李贲的地盘，被李贲部下将领范修在德州率兵击败。

公元544年正月，李贲自称越帝，改元天德，建立国号“万春”，定都龙编。根据越南史籍《大越史记全书》的说法，“万春”意为“春望社稷至万世”的意思。这是越南历史上第一个真正的政权，李南帝的名称因此而起。

545年五月，以新任交州刺史杨瞟、陈霸先、定州刺史萧勃为首的梁朝部队先后在朱鸢县和苏历河口击败了李贲。梁军包围了李贲退守的嘉宁城。546年正月，梁军攻陷嘉宁城，李贲逃奔屈獠洞蛮族。546年九月，李贲率领二万人屯驻典澈湖一带制造船舰，陈霸先指挥军队趁在一个夜晚江水涨而注入湖中之时进攻，李贲部众溃败，又逃奔屈獠洞蛮族。