2000年，青藏铁路初测工作全面展开，担任青藏铁路设计总工程师的李金城带领队伍深入唐古拉山区，在零下20多度的气温下、泥泞的沼泽地里，背负几十斤重的设备，连续两天一夜徒步行走，测量线路、论证方案，在队员意志消沉的时候给突击队员开会，凝聚人心鼓舞士气，自己则由于长期劳累，晕倒在泥沼中，队员们及时把他抬出沼泽，才又一次战胜了死神。

在青藏铁路建设期间，李金城和同事一起不断探索，科学论证，以优化方案和完善的论证，确保了青藏铁路选线的科学性、安全性和经济性；编写的《青藏线测绘质量评比办法》《青藏线勘测阶段质量监督办法》《青藏铁路多年冻土区工程勘察规定》《青藏铁路多年冻土工程设计规定》等，为青藏铁路勘测设计工作提供了技术指导；多次深入无人区，反复勘测比对选线，为国家节省工程投资4亿多元；完成37个大项目57个子课题组成的多年冻土科学试验研究，实现设计思想的“三大转变”，为青藏铁路建设和运营提供了可靠的技术支撑。之后，又将这些科研成果应用到哈大铁路客运专线建设和既有冻土病害整治工程中，确立了中国在高原冻土工程领域的世界领先地位。

在设计工作中，李金城认真贯彻“安全可靠，以人为本，爱护环境，技术创新”的设计理念。重视生态环境保护，研究解决高原野生动物通道设置、高海拔地区大面积植被恢复、江河源水质保护、固体废弃物处置等技术难题；主持国内海拔最高、长度最长、施工难度罕见、总投资25亿元的关角隧道的现场勘察设计；把成熟稳定的新技术、新工艺应用到那曲物流中心设计中，实现了人与自然和谐共处的设计理念。

青海玉树发生地震后，他担任铁一院玉树抗震救灾铁路建设项目现场指挥部指挥长，带领技术人员及时完成西宁北货运中心及海晏货场灾后重建应急工程的详细方案，并就抗震救灾恢复重建铁路建设提出整体规划思路，得到铁道部及青海省的认可。灾后重建工作开始后，他又担任中国铁建玉树灾后重建现场指挥部副指挥长，全面负责玉树县灾后恢复重建的勘察设计工作。

2011年，李金城出席我县铁路支线预可行性研究研讨会，研讨会上，李金城对家乡近年来的发展变化倍感欣慰，给予了充分肯定，在得知我县城乡建设规划现已覆盖到村时，他感到由衷的高兴。李金城希望宿松县领导班子抢抓新机遇，明确新目标，全力加快宿松崛起进程，努力开创发展新局面。李金城表示，一直以来都心系家乡，想为家乡建设发展出份力量。此次一定要聚全院之智、集全院之力，为宿松铁路支线尽早做好规划、尽快立项建设，在技术上、服务上做好保障。同时希望我县积极向省委、省政府争取政策上的支持，并通过招商引资等多种途径吸引更广泛的资金投入到铁路支线的建设中来。他要求，项目规划编制组人员要加深对宿松现有规划的研究，并与有关部门取得业务衔接，把相关资料搜集齐全，为扎实做好项目预可研报告做足准备工作。

李金城组织有关人员编写的《青藏线多年冻土地区勘测设计统一规定》、《青藏线勘测设计细则》、《青藏线设计细则》等资料为青藏线勘测设计提供了技术指导，他参与制定的《青藏线测绘质量评比办法》《青藏线勘测阶段质量监督办法》对确保青藏线勘测设计过程的质量、力争把青藏线建成世界的高原冻土铁路提供了制度保证。

李金城在艰苦的环境里扎根边陲，无怨无悔，在一线工作，拚搏创新，呕心沥血，以国家利益为重，以铁路事业为重，体现了新时期铁路工作者良好的精神风貌。

30年来，曾获得铁路青年五四奖章、火车头奖章、青藏铁路建功立业劳动竞赛先进个人、第六届中国青年五四奖章、铁道部青年科技拔尖人才、青藏铁路建设标兵、青海省劳动模范、詹天佑科学技术奖成就奖、全国五一劳动奖章、全国劳动模范、全国优秀科技工作者、全国优秀共产党员、全国科技标兵等荣誉。