1979年至1983年就读于北京体育学院(现北京体育大学)，毕业后被分配到国家体委训练局训练处工作。

1985年至1999年，李金生先后担任中国男篮干部、副领队、领队。此后，他又曾担任国家体育总局篮管中心运动队管理部主任、竞赛部主任、综合部主任等职务。

2005年6月起，李金生担任篮管中心副主任(其间，于2005年7月至2008年7月援疆任新疆维吾尔自治区体育局党组成员、副局长)。

2016年11月至2017年02月，任篮球运动管理中心副主任、CBA公司董事长。

2017年02月至2018年07月，任篮球运动管理中心主任、党委副书记。