明崇祯元年（1628）进士，任北直隶永清县令，以憨直忤权贵，调湖广黄陂。因有御寇功，累迁

清顺治元年（1644），降清授原职，捕杀李自成部将黄应选等15人。顺治二年（1645），秉公执法，不畏英亲王阿济格强权，弹劾贪官，赏黄金五十两，白金千两，不久擢升宣大总督，驻守大同，后罢官归乡。

顺治六年（1649），再次起用，补宁夏巡抚。榆林告警，李鉴坐运帷幄，不折一矢而灵州奏捷。未几，寇复犯榆林，李鉴授方略，大破之，又浚河道，豁赔粮，剔弊除奸，人深德之。

顺治八年（1651），加右副都御史，卒赠兵部右侍郎，赐祭葬，荫二子。