由于当时高丽王朝重文轻武，李高对高丽毅宗优待文臣、贱待武臣的行为非常不满，遂于1170年（高丽毅宗二十四年）与郑仲夫、李义方等人在普贤院发动兵变，推翻高丽毅宗，拥立高丽明宗。此后，李高被封为大将军卫尉卿兼执奏，与郑仲夫、李义方等发动政变的武臣们兼任朝廷中的文官职务，武臣的势力急剧膨胀。

李高希望成为新的国王，伙同法云寺僧修惠、开国寺僧玄素等人，计划于1171年（高丽明宗元年）发动叛乱。但其密谋被李义方得知。在他准备叛乱之前，李义方击杀他于宫门外。李义方尽诛李高的党羽，李高的母亲也被斩首，其亲族流配外岛。唯独李高的父亲由于对李高的叛逆行为深恶痛绝而幸免于被诛。