人称他才高学赡，受曾国藩器重，遂投至于曾国藩幕下，参与机要。与忠州李士棻、剑州李溶并称“四川三李”。曾任十府粮道，因镇压捻军起义军有功，补官为徐海道。后又擢为江苏按察使，因镇压农民起义“有功”，赏戴花翎。以耳疾辞官。居于苏州，因得瞿氏“网师园”，重加整修后，更名为“苏邻小筑”，内设有“万卷堂”，用以藏所收之书，有藏书4万余卷，蓄三代彝鼎、汉唐以来金石碑板、法书、名画以自娱。与吴县潘祖荫、独山莫友芝等名家友善，交谊极深。藏书印有“郪江李氏”、“苏邻鉴藏”等。长于书法，工于古诗文，治经之余，对金石、文字颇有研究。著《苏邻诗集》。

石幢一夕桃花雨，便有红鱼跳绿萍。