杏山乡名源于杏山村名。村北有一座无名小山，昔日杏树繁茂，每到春季，杏花满山，风景宜人，由此得名“杏山”。中华民国时期，隶属宁安县镇抚乡管辖。东北沦陷后，初属第三区渤海保，1939年改设阿堡村。1945年“九三”抗日战争胜利后，1947年5月，划归镜泊县管辖。1948年8月，镜泊县并人宁安县后，隶属第七区。1956年5月，撤区划乡，隶属渤海乡。1958年9月，隶属东京城镇人民公社，1961年改名为渤海人民公社。1965年秋，将渤海公社划分为渤海和杏山两个公社。1984年4月，将杏山公社改为杏山乡。

杏山乡全境总面积360．7平方公里，南部森林资源由国家林业部门经营，北部盆地为农业区，有耕地4万亩。以农为主，多种经营。乡办工业有砖厂、木器厂、电焊维修厂等，1992年乡企总产值2049万元。全乡共辖杏山、南山、富安、小三家子、大三家子、太平沟、北安、良家、朱家、褚家沟、尚屯、湖沿、湖北、青山、红星、繁荣、富强等17个村。1992年末