在华期间，杜威访问考察过辽宁、河北、山西、山东、江苏、浙江、江西、福建、广东、湖北、湖南等11个省和北京、上海两市，还受聘于北京大学担任客座教授一年。在他的学生胡适、陶行知、蒋梦麟的安排下，杜威还到各地去讲演，其中比较系统的是在北京大学所作的“五大讲演”和在南京高等师范学校所作的讲演。

杜威讲演的内容涉及很多方面，其中包括16次关于社会哲学与政治哲学的讲演，16次关于教育哲学的讲演，15次关于伦理学的讲演，3次关于现代三大哲学家的讲演，此外还有关于哲学思想派别、现代教育趋势、美国民主发展、实验逻辑的系列讲演，等等。胡适等人曾多次担任讲演的翻译。这些讲演的内容，都迅速在各种报纸杂志上刊登出来，一时间，中国广大学者学子竞相传阅。仅杜威在华期间，他的“五大讲演”就已经印10次，每次印数一万册。由此可见，杜威的讲演在当时产生了多么大的影响，胡适、陶行知、蒋梦麟、郭秉文等在中国教育界颇有影响的人物，都曾是杜威的学生。他们的学术思想和教育实践，都不同程度地受到杜威思想的影响，有的甚至以杜威思想为指导。杜威思想在旧中国的教育界和学术界的影响相当深广，这与杜威中国之行有很大关系。胡适在《杜威先生与中国》一文中说：“自从中国与西洋文化接触以来，没有一个外国学者在中国思想界的影响有杜威这样大。”