1886年，在阿姆斯特丹大学任解剖学讲师，从事脊椎动物喉部的比较解剖学研究，但越来越对人类起源问题发生兴趣。1887年，以随军外科医师身份去东印度群岛，在苏门答腊岛开始挖掘工作，寻找早期人类遗存。1890～1892年，在印度尼西亚爪哇的克东布鲁布斯和特里尼尔发现爪哇人化石 ，包括一件下颌骨碎片、一个头盖骨和一根完整的大腿骨。1894年他将这些化石定名为“直立猿人”，以表明这是从类猿祖先进化到人过程中的一种过渡生物，已具有现代人类的特征——直立姿态。这是最早发现的猿人（现称为直立人）化石。最初他认为直立猿人是现代人的祖先；后在外界压力下改变看法，认为只不过是一种已经绝灭的大型长臂猿，并坚持这种观点直到去世。1912年他还发表了关于爪哇发现的两个晚更新世头骨的研究报告，认为它们与澳大利亚人有亲缘关系。