小说主人公杜布罗夫斯基出身于一个并不算十分富裕的俄国地主家庭，父亲几乎用尽一切努力满足其在军校中的各种生活、交际费用，希望他有朝一日能出人头地，后来他终于成为一名少尉。然而父亲却因土地纠纷得罪了家乡一位退役上将，后受到陷害含恨死去，致使家道中落。 杜布罗夫斯基在父病故后烧掉了属于自己的农庄，落草为寇打家劫舍，一心为父报仇雪恨。但当他有机会杀死仇人时，却发现自己爱上了仇人的女儿玛莎，原本充满仇恨准备狠狠鞭笞仇人的他，却最终由于爱情的力量宽恕了仇人。由于情人玛莎被迫嫁与他人，心灰意冷的杜解散了部属，只身离开俄国。

杜布罗夫斯虽身为强盗头子，但本质上仍是阔少爷心性。他劫富不是为了济贫，遇艳便放弃了复仇。小说真实地表现了俄罗斯贵族的性格和生活方式。