更新时间：2024-03-21 10:21
杜瑗出身名门望族京兆杜氏，与中朝名臣杜预同族。他的祖父杜元出任交州宁浦（今广西横县）太守，正逢五胡乱华，遂落籍交趾。杜瑗之父不详，但据史书推测可能是晋穆帝升平二年（358年）因南征林邑时临阵抗命而被交州刺史温放之处死的交趾太守杜宝。
晋成帝咸和二年（327年），杜瑗出生在交趾郡府（今越南河内）。他聪明好学，成年后以才学著名。杜瑗历任交趾郡太守、日南郡（今越南广治）太守、九德郡（今越南荣市）太守。
当时，九真郡太守李逊是交州地区的豪强，势力庞大。晋孝武帝太元五年（380年）十月，李逊听说东晋朝廷派出滕遯之接任交州刺史的消息后，派出两个儿子率部截断水陆交通，并在各大要塞布下重兵，企图割据交州、阻止朝廷命官莅任。杜瑗率军击败李逊的父子军，杀李逊，铲除了地方势力，迎交州刺史上任，因功被东晋朝廷升任为龙骧将军。
滕遯之在任上十多年，多次与南邻林邑国交战。滕遯之任满回朝后，林邑王范胡达就大举入侵交州，连破日南、九德、九真三郡，又包围了州府交趾郡，形势危急。杜瑗与其第三子杜玄之死守交趾郡，奋力抗击林邑入侵，终于击退林邑军队，乘胜收复三郡。东晋朝廷乃擢升杜瑗为交州刺史，这是晋安帝隆安三年（399年）的事。
当时东晋陷入混乱，先后爆发王恭之乱、孙恩之乱、桓玄之乱等内战，杜瑗坚守南疆，效忠晋室，在元兴三年（404年）刘裕反正以后，杜瑗被加号为冠军将军。义熙年间，林邑王范胡达再次频繁侵略交州，于义熙三年（407年）攻陷日南郡，杀长史，杜瑗派遣海逻都督阮斐讨破之，斩获甚众。孙恩余党卢循割据广州，表面接受朝廷任命的征虏将军、广州刺史、平越中郎将之职，暗中意图北伐建康，遂遣使联络杜瑗，杜瑗斩杀了来使。不久后，杜瑗于义熙六年（410年）去世，享年八十四岁，东晋朝廷追赠右将军，其子杜慧度接任交州刺史。
关于杜瑗的生平，主要参见《宋书·卷九十二·列传第五十二》。