杜铨，出身京兆杜氏，博学有长者的风范，与卢玄、高允等人一同被征入朝任中书博士。起初，明元密皇后的父亲杜豹在濮阳去世，世祖拓跋焘准备下令迎葬于邺城，对司徒崔浩说：“天下杜氏，哪个地方的地望高”。崔浩回答说，京兆郡的地望最高。太武帝说：“如今改葬外祖父，想让京兆郡中长老一人担任宗正，负责照拂丧事。”崔浩说：“中书博士杜铨，如今安居于赵郡，是名将杜预的后代，是当今杜氏之最，可以选择他。”下诏召见杜铨。杜铨的风度文雅，世祖感动喜悦，对崔浩说：“这正是我所想要的人啊。”于是任命杜铨做宗正，命令他与杜超的儿子杜道生迎杜豹的灵柩，送到到邺城南面安葬。于是，杜铨与杜超如同宗亲。杜超说：“既是宗亲，为什么侨居赵郡。”于是迎接、导引杜铨迁到魏郡。之后，杜铨升任员外散骑侍郎，改任中书侍郎，赐爵新丰侯。去世后，追赠平南将军、相州刺史、魏县侯，谥号为“宣”。