据说在很久以前，今河南省开封市杞县叫中天镇。中天镇地处中天山峰顶上，离天只有三丈三尺三寸三厘三。说起来中天山的高大，除了西天镇下的不周山比它高二寸九厘三，再没有比它高大的山了。无论是山上山下，到处站满了人。特别是中天镇里，人口更为稠密，每平方丈里就有十个人生活。

那时候，人的个子矮得可怜，还没有半尺高哩。可是，中天镇镇首的几个孩子却跟人家不一样，身高都超过三丈一。他的大儿子叫共工，二儿子叫祝融，三儿子叫杞人，闺女叫女蜗。

共工虽然长了个人样的头，却是青面獠牙，一头红发，身子象个大黑蟒。他经常去大海里和老龙王一块玩耍，人称他“水神”。

祝融长得也很出奇，大脑瓜足有一丈八尺多长，火红火红的脸颊，一对比筛子还大的眼睛，鼻子象座小土丘，嘴大得象个圆券门。他一急躁，嘴里、鼻孔里直喷火焰。所以，大家叫他“火神”。

杞人和女娲呢，却是眉清目秀，细皮嫩肉，端端正正，模样儿长得比天仙还美，论性格共工和祝触都是火燎脾气，动不动就发麦秸火。杞人却不然，他胆小、怕事、量狭、温柔。女娲又别具一格，善良勘奋，勇敢而聪明，手又巧。

有一次，共工和祝融抢着吃一个天鹅蛋，你争我夺，打了起来， 你一捶， 我一刀，一连打了七七四十九天，不分胜败。但是，谁也不认输，二人越战越恶。共工一呼气，喷出大水淹祝融。视融一鼓肚子，喷出火馅烧共工。又打了九九八十一天，水被火煮干了，天地被烧红了，共工被烧得疼痛难耐，拨腿就向西跑。兄弟俩，一个在前面跑，一个在后边追。跑呀，追呀，不知道翻过多少架大山，涉过多少条大河。

这一天，到了西方顶天柱——不周山下。前边有大山拦路，后边是祝融喷火追来，共工走投无路，一头撞在不周山上，只听“轰隆”一声巨响，大地抖了几抖，西方的天塌下来了。顷刻问，残片碎石填满了大河。填满了大海。海和河里的水，奔腾咆哮着涌向东方。一时三刻，中天镇变成了一片黄汤。

杞人和女祸，站在齐腰的水里，不知所措，只是呆呆地站立着，站立着。过了几天，大水默默地流跑了，脚下变成了大平原；远处鼓起了座座大山，东边成了一望无际的茫茫大海。大海上，漂浮看无数死人，平地上也堆尸如山。

杞人看着面前的惨景，两眼瞪得又鼓又圆，身子如筛糠，那个难受样谁也说不来。眼下，天柱塌崩的巨响一直在他的脑际深处回荡。他仿佛看见，共工和视融仍在拼死搏斗。他们一纵身，飞到天上，共工举着大锤，朝天幕上狠砸猛击。一会儿，电闪雷鸣，飞石乱波，随后，天幕上闪开一个大裂缝，祝融掉在地上，变成一滩肉泥。

地上的人，被砸死一大片。殷红殷红的血浆，汇成苍茫大海.海面上漂浮着很多人。那些人，挣扎着，呼嚎着，沉人海底。共工又举起大锤，猛击天幕，并且恶嚎着：“我要把天砸个稀巴烂，毁灭天下所有的人”。接着，天穹上发出阵阵巨响，天塌下来了。而天正巧砸在杞人的头上。这些幻觉吓得他“哎呀”一声，双手抱头，跑了起来，他一边跑着，一边喊着“天塌下来啦！天塌下来啦!” 女祸看看脚下的死尸，看看疯疯癫癫的杞人，想着天塌下来给人带来的灾难，不由得一阵心酸，流下眼泪来。

最后，她横下一条心，要去西方把天塌的窟窿补起来，用她的辛勤劳动和智慧，启蒙和复兴新的天地，赎回共工和祝融的罪过。 不知过了好多年，女娲历尽千辛万苦，终于补住了天穹上的窟窿。可是，顶天柱已经没有了，她就从东海里抓来一只大乌龟，揪掉四只爪儿，稳当当顶在天地之间。 女蜗补住了天，高兴极了，嘴角向上一翘笑了起来，脸蛋儿活象一朵盛开的牡丹花。她在欢笑中，想起了三哥杞人。可不是嘛，杞人仍在忧虑恐惧中，还在那里一个劲地喊哪，一个劲地跑哩！女娲想象着杞人的可怜样子，心都碎了。

她不顾疲劳和饥饿，跋山涉水，回到家乡。不知道费了多少口舌，才劝得杞人头脑清醒，不再呼喊奔波。 常言说：不巧不成书。这时候偏偏又遇上蚩尤大战黄帝。天地间，黑雾弥漫，一片混吨。天上战鼓咚咚响，怪叫震山岗，大地直抖动，杞人一惊，一幂惨景又浮现在服前，共工和祝融正在赴汤蹈火，互相残杀，天幕猛抖几下，忽地坠落下来。杞人惶恐不安，双手捂住眼， 惊叫一声。“不好”！又奔跑回来，口里不住呼叫： “天要塌啦，天要榻啦……” 不知过了多少年月，杞人还是没有休止地跑呀！喊呀！一直到了周武王封中天镇为杞国时，杞人还是一个劲地来回跑着喊， “天要塌下来了，天要塌下来了”闹的人们不得安宁，并且把东娄公的皇宫撞塌几次，弄得世上所有的人都恼他、恨他、讨厌他，说他是“杞人无事忧天倾”。

文武官员都认为，“杞人不除，有丧国颜。”于是，他们便一齐上奏，请求东娄公把杞人杀死，东娄公正在冥思细想，新筑的“望天宫”哗啦一声，又被杞人掳塌了。东娄公的母亲也被砸死了。这时，东娄公勃然大怒，“呼啦’一声，抽出天子宝剑走出金殿，举起剑来，朝被拖来的杞人，奋力砍去。砍呀！砍呀！一连砍了数百下，杞人变成了一滩肉泥。

据说，杞县城西南角的高山，就是杞人尸骨的风化物。 自从斩了杞人，世上再没有人吵嚷。“天要塌下来啦”。可是， “杞人忧天”，却成了人人皆知的典故了。