更新时间：2024-07-15 16:51
古代德国人原自称“Teutsche”。当时南方的古罗马人将这群“Teutsche”民众称为“Teuton”（条顿人）。后来古罗马人又将那些居住在“日耳曼尼亚”（Germania）地区（多瑙河以北、莱茵河以东和北海之间的广大地区）一带的条顿人的旁系子孙称为“germen”（日耳曼人），“germanus”（日耳曼古代民族集团——它原有一二十个分支民族，后来小分支逐渐减少，经过合并和组合后形成五个大的分支:盎格鲁-撒克逊人、法兰克人、汪达尔人、勃艮第人、哥特人）一词即由“germen”，派生而来，以后演变成古法语“germanus”再到古英语德语“Deutsch”一词首次出现。它的词根来源于日耳曼语中的“人民”（thiodisk）一词，义为这是一种普通老百姓使用语言。从此之后，德国人开始自称“Deutscher”（德意志人）。从古代“Teutsche”转化成“Deutscher”的过程，为公元5—8世纪日耳曼民族移动（Völkerwanderung）时日耳曼语随之发生音变（又称高地德语音变）从而使德语从共同日耳曼语中分化出来的结果。
这三个日耳曼民族（条顿人、辛布里人、安布昂人）沿着当时被罗马人叫做阿尔比斯河（Albis）的易北河（Elbe）的右岸逆流而上，向欧洲大陆的腹地开去。队伍所到之处，莫不十室九空，易北河沿岸的民族要么交出自己全部的财富，焚烧自己所有的房屋，与他们一起踏上南征之路，要么就将惨遭屠戮。穿越波希米亚森林之后，宽广的多瑙河突如其来地展现在日耳曼人的面前。他们顺流而下，在公元前118年前后抵达了现代人所说的匈牙利平原。他们并立即定居下来，在今贝尔格莱德西郊建立了首都“条顿堡”（Teutoburgium）。另有一支辛布里人继续沿多瑙河东进，一直抵达黑海，与当地的色雷斯人发生了接触。还有某些人思乡心切，携带着南方的珍宝返回了日德兰半岛，其中的一个金盆是当今丹麦国家博物馆的镇馆之宝。
诺里亚战役：公元前113年春，罗马元老院遣当年的执政官卡波（Carbo）率领两个整编军团前往诺里库姆，发动“诺里亚（Noreia）战役”，惨败而归，这是日耳曼人与罗马人的首次冲突，为罗马与日耳曼人之间长达十三年的血腥战争（辛布里战争）揭开了序幕。这也是日耳曼人登上历史舞台的标志。
诺里亚战役之后，条顿人、辛布里人和阿姆布昂人并未乘胜追击，向南方的意大利开进，而是不可理喻地折向了西方，先逆多瑙河而上，再顺内卡河而下，于公元前110年前后渡过莱茵河。几乎横扫了整个高卢的凯尔特部落。
罗马元老院在公元前109年又命执政官希拉努斯（Silanus）率领四个军团北上迎战条顿人、辛布里人和阿姆布昂人。
希拉努斯率领两万余罗马军和相等数量的高卢盟军抵达罗讷（Rhone）河上游，当日下午两军合战于罗讷河谷，希拉努斯当场阵亡，四万多罗马、高卢联军将士无一生还。
阿劳西奥战役：可能是由于歉收导致粮荒的原因，公元前105年春天，条顿人、辛布里人和阿姆布昂人突然又离开了罗讷河上游，沿着河岸向南前进。他们此时估计并不知道，有史以来规模最为庞大的罗马野战军正在不远处等着他们。
公元前105年10月初，欧洲历史上空前规模的两支军队在里昂（Lyon）城南的罗讷河中游河谷内相遇了。日耳曼方面总人数约为30万，其中能够战斗的成年男子约有15万左右，主帅是辛布里国王波伊奥里克斯（Boiorix），副将是条顿国王条顿伯德（Teutobod）；罗马方面投入了8万正规军，加上联盟部队及随军仆役，总数超过12万人。但就在公元前105年10月6日，仅仅在这一天之内，条顿人、辛布里人和阿姆布昂人就于阿劳西奥战场上全歼了16个罗马军团，可怜12万罗马将士里竟然仅有十人生还。
阿劳西奥战役对罗马共和国的打击是毁灭性的。半个政府、半个元老院都已经不复存在，元老阶级和骑士阶级全加在一起，也无法再组建起一支象样的军队来保卫家园，但公元前104年，马略当选了罗马共和国执政官，并开始推行他的军事改革了。
败北
公元前102年春天，条顿人、辛布里人和阿姆布昂人在塞纳河上游会师，准备进攻罗马，由于人数过多，给养不足，日耳曼人再次兵分两路：辛布里人选择了路线翻越阿尔卑斯山，条顿人和阿姆布昂人则直接南奔地中海。同年秋，条顿军和阿姆布昂军在马塞北被马略率领的罗马军队打败。次年，辛布里人亦被马略败于波河北岸。是役，十余万条顿人战死，条顿王阵亡，只有极少量的残部逃回北方。
公元9年时发生了条顿堡森林伏击战
经过这次历史性的战役，日耳曼人从罗马帝国手里赢得了独立，日耳曼人也因此被人称作条顿人（Teutons）。
中世纪的条顿人是德国人的祖先
“德意志”（deutsch）一词大概同“日耳曼”（germann）一词一样，都是外人所给予的。据说“德意志”一词源自古日耳曼词语diutisc（由theoda即部族民一词而来），最初他只是指生活在法兰克王国东部的古老部落和部落讲的方言，时间大约在8世纪。只是到12世纪时thodiscus一词的含义才扩展到包括部族民的意思。但从9世纪以来，还出现了另一个称呼这些部族民的词teutonicus，这个词由条顿人一词派生而来，并在很大程度上取代了theodiscus，这也许是由于这些部落民中不少是以前条顿人的后裔，或者是这些部族民仰慕条顿人的英勇，总之，后来这些条顿语族的日耳曼人就把自己的土地和人民称作teutsch deutsch即德意志了。
条顿，原本是法兰克王国的东半部分。作为法兰克王国奠基人的查理大帝所控制的版图相当巨大，包括了后来法兰西和德意志、意大利的领土。814年，查理大帝病故，其子虔诚者路易继位（公元814—840年）。终其一朝，父子相争，兄弟阋墙，世俗贵族反叛，教会修道院乘机占地，各种事端接踵而至，从未间断。路易死后，长子罗退耳继位，其弟日耳曼路易和秃头查理起兵反抗，三王子之间爆发内战。公元841年，双方在奥塞尔附近的丰特内展开大战，未见胜负。公元842年，路易与查理在斯特拉斯堡举行盟誓，2人誓词分别使用古德语（条顿语）和古法语（罗曼斯语）。这是所知最古老、有准确时期的德语和法语文献。公元843年，三兄弟缔结凡尔登条约，三分帝国。路易为东法兰克王，领有莱因河右岸和巴伐利亚地区，其地域大致在现德国西部，是在语言和血统方面主要属于条顿人的国家；查理为西法兰克王，领有大体在今法国境内的地区，主要讲罗曼斯语；罗退耳保留皇帝头衔，并兼意大利国王，领有意大利半岛中、北部及东、西法兰克之间狭长的洛林地区。公元870年，日耳曼路易和秃头查理签订墨尔森条约，瓜分夹在他们中间的洛林地带。凡尔登条约奠定了日后法兰西、德意志和意大利三个国家疆域的基础。所以中世纪的条顿人是现 在德国人的祖先
德国起源
德国的起源可以追溯到公元800年，查理曼被加冕为“罗马人的皇帝”。在他死后，其帝国先分裂为三个部分，然后逐渐合并为二：西边的法兰克王国成为法国，东边的王国成为德国。查理曼死后，“罗马人的皇帝”这个头衔，一直到第十世纪时仍然挂在查理曼的家族身上。在919年，撒克逊公爵亨利在众多候选的公爵当中，被推举为德国国王，其子奥托一世在962年时加冕为神圣罗马帝国皇帝。
神圣罗马帝国
神圣罗马帝国的范围，在奥托一世的控制下，从日耳曼平原北至波罗的海，东达波兰部分，并南抵瑞士、奥地利和意大利的北部。打从一开始，神圣罗马帝国的皇帝即面临一个相同的难题，也就是如何保持对德国和意大利这两个不同地区的控制，因为两地中间隔着阿尔卑斯山脉，统合上并不容易。
神圣罗马帝国的成功，基本上是受惠于日耳曼和意大利这两个主要成员。日耳曼人并没有消除多少野蛮的特性。他们很早就被查理曼征服。帝国也从意大利的文化、科技和贸易等方面获利良多。意大利人欣然接受由帝国确保的和平与稳定，因为他们曾在五百年前受到入侵。由帝国所提供的保护防卫了罗马教廷，并且让意大利的城邦国家得以开始发展。
帝国的军队由教会土地的佃户所担任，他们有义务为皇帝服军役。第二种重要的部队是由农奴组成的兵团，虽然他们会在接受最好的训练与装备后成为骑士，却不是自由人。这些军队会被用来镇压由地方贵族和农民所参与的暴动或干政，也必须抵挡来自北方的维京人和东方的马札儿人所发动的入侵。
由于日耳曼仍然留下大量独立的公国互相竞争，日耳曼的战士因此个个历练十足。他们受雇为佣兵，并派遣大批部队参与十字军。最为闻名的日耳曼战士是条顿骑士，乃受十字军所感召具宗教使命感的战士。条顿骑士透过征战将基督教传播到波罗的海地区，但最后被亚历山大列夫斯基在冻结的丕贝士湖上一场战斗受到遏止。
皇帝之间的对抗以及教会拥有主教授予权等因素，削弱了皇帝们在日耳曼和意大利的统治权。当皇帝被暂时逐出教会并且投注于对抗罗马的战争时，帝国的政权就已失去效力。在未受到皇帝的干预或帮助之下，地方上的日耳曼亲王团结自己的力量并与维京人作战。在意大利，兴起中的城邦国家联合起来组成伦巴底联盟，并拒绝承认神圣罗马帝国皇帝的地位。
虚弱的政权
在日耳曼和意大利的政权，自此从皇帝身上转移到地方上的亲王和城市。皇帝的军队叛乱，占领由他们驻守的城市和城堡，并宣布这些地方被解放。而当时的皇帝为重新夺回意大利，对日耳曼地方上的亲王作了很多的让步。到了十三世纪中期，神圣罗马帝国便已名存实亡，皇位更虚置达二十年。日耳曼的亲王只关心自己所保有的东西。意大利的城邦国家并不接受日耳曼的统治者，而且他们也强大得足以防卫自己。
中古时代的皇帝是由日耳曼的亲王推选出来的，但仅徒具空名，对地方的控制力远远不及他们对自己家族庄园的掌握。几个世纪以来，日耳曼只能算是欧洲的一股小势力。
虽然在战场上所向披靡，但日耳曼人最大的问题并没有解决：他们的社会组织形态过于落后，缺乏政治经验，既无雄才，也无大略，小富则安。此时他们本应离开高卢，南下直捣防卫空虚的罗马城，将其夷为平地，这对于他们来说本来并非难事。但在罗讷河战役后，他们却就在当地定居下来，给了罗马人以喘息之机。
后世常以条顿人泛指日耳曼人及其后裔
英文单词“Teutonic”（条顿）几乎和“Germanic”（日耳曼）是同义的。