杨向春的记载最早见于《明史》。《明史·卷九十八·志第七十四·艺文三》对杨向春和他的《皇极经世心易发微》作了记载。成书于光绪年间的《云南县志》对杨向春则有较为详细的记载。据《光绪云南县志》载：“杨向春，字野崖，邑痒生，博涉经史，好性命之学，得邵子先天皇极数颇有前知，常隐县之九峰山，李中溪，杨升庵，屡有诗访，后修白岩井孔仙桥，更号孔道人，以数理灵奇，行功救济，著有《心易发微》诸书。”《新篡云南通志》中记载“向春，字体元，号野崖，云南县人”。

《皇极经世心易发微·野崖先生传》中对杨向春的事迹有详细的记载：“邑中灵气所钟，代有伟人，而以向春先生为冠。先生少而颖悟，志在道德，不慕声华。为邑曾广生源，潜心易学，上绍五圣心传，近接尧夫正派。盖先后天之数固已得之，心悟而非言说所能尽矣。极深研几，言必中，然人尤未之奇也。”是说，杨向春年轻时，聪明颖悟，胸怀大志，他注重其自身品行和道德修养，不爱慕虚名不追求声色的享受。为邑曾广生源而潜心研习邵雍易学，且“极深研”，最终学有所成，他推算的许多事情，最终往往都能被他料中。他感叹道：“能推算前知固然是好事，但推算太多，谁有知道其中是福是祸呢？”在此之后，杨向春便不再轻易给人卜算了。杨向春年事益高，又因得益于修习邵子易术，晚年的杨向春看起来容貌修髯，飘飘若仙。在举家搬迁到姚安之后，他便辞别家人，云游四海去了。在途中，他遇到了即将去姚安赴任姚安知府的大思想家李卓吾，李卓吾在与杨向春谈论的过程中，发现杨向春博学广闻，学究天人，因此很敬重他。李卓吾问杨向春在姚安府还有没有家属，杨向春答道：“我留有一封书信，交予我儿，到时我儿会来找你，无论早晚，你都要见他，能免去你一场祸事。”李卓吾将杨向春的话牢牢记下。杨向春留给儿子的书信密封严实，只在信封上写有“某年月日时投书始验”这一句话。不知过了多久，到了杨向春在信封上所写的日期，于是，杨向春的儿子便去李卓吾府上投书。当时，李卓吾正在“坐晚衙”，听闻杨向春的儿子来见他给他信件，他连忙起身，离开座椅。忽然只听得一声巨响，原来是衙门的中梁断了，塌了下来，把他刚才坐的椅子砸得粉碎。李卓吾打开杨向春给他的信件，只见信上赫然写道：“我救君倒梁之厄，君惜我孤苦之儿”。这也是杨向春推算，最为神奇的地方。后来，杨向春因修白盐井路孔仙桥而更名孔道人，隐居于慈云寺，于慈云寺中遇到了了凡先生——袁黄。据袁黄《了凡四训》的记载：“后余在慈云寺，遇一老者，修髯伟貌，飘飘若仙，余敬礼之。语余曰：子仕路中人也,明年即进学，何不读书？ 余告以故，并叩老者姓氏里居。曰：吾姓孔，云南人也。得邵子皇极数正传，数该传汝。”这段文字记录的是袁黄和杨向春在慈云寺的初次相遇的情景，篇幅不大，但是可以确定，那位自称来自云南得邵雍皇极易数真传“修髯伟貌，飘飘若仙”的老者，就是晚年隐居慈云寺的杨向春。后面发生的事，讲的是杨向春给袁黄“起数”、卜算的事，《了凡四训》有详细的记载。