杨园学派之学，大要以仁为本，以修己为务，以中庸为归。该派认为，儒者起脚第一步足仁以为己任，然后精之以义，文之以礼乐，才能德成行立。否则，虽能自好，亦“不免为□□小人”。本食一义之心，以力行仁义之率、乃为立人之道。提出，九州万国而统于一王；千流万脉，而归于一海；知红万紫而合于一太极。故礼仪三百，威仪三干，无一而非仁。孟子所谓“何必曰利，亦有仁义而已矣”，此乃学者入门功夫。要做到仁，就要注重修己，修己之道，“无他用力，只是内外交养”。而“世儒功夫只说求心，至于威仪、容貌、言语、行事，慨以为外而不知检点，此禅学阮阱，人皆习而不察也”。“威仪、容貌，德之符；言者。心之声；行者，心之迹。何往而非心者？外此而求心，空虚寂寞而已矣”。敬以直内之事包括辨心术、明义理、治性情；义以方外之事包括正容体、谨言语、慎率为。辨心术是始初第一事，而要紧功夫全在明义理，治性情。存养以此。省察克治亦以此。才者得，则大本立；大本立，则动作、威仪，应事接物，略加提撕检点即可。该派认为，居敬、穷理，本质上无异。居敬，所以存心；穷理，所以致知。唯居敬，故能直其内；唯穷理，故能方其外。唯内直，故能立天下之大本；唯外方，故能得天下之达道。所以，“居敬、穷理又非截然有两种功夫”。该派强调，仁义必须轨十中正，否则，“仁之或流于‘兼爱’，义之或流于‘为我’，而人极不立矣”。