拥资百万，名噪沪上。1853年(咸丰三年)9月上海小刀会起义军占领县城活捉苏松太道吴健彰后，伙同美商裴福洋行将吴从囚禁地偷偷抢出藏于租界内新银号钱庄。翌年10月，受江苏巡抚吉尔杭阿命与英、法两国领事密谋策划镇压小刀会起义军，在城外修筑围墙，切断城内外交通，断绝起义军接济，终使起义军弃城突围归于失败。由同知升为道员。

1856年加盐运使衔。第二次鸦片战争期间，常将从外国商人处了解的英、法联军的意图转报清廷，充当外国侵略者迫使清廷妥协投降的工具。翌年太平军进军上海，亲自出面要求法军代守上海城，又勾结美国人华尔组织洋枪队，配合清军共同绞杀太平军，并将亲女嫁华尔为妻。

1862年3月向清廷保举华尔为中国籍臣民，并奉命将洋枪队改名“常胜军”，与华尔同被委为管带。是年8月华尔被太平军击毙后，遭华尔继任白齐文讹诈逼索，寓所被抢，库银4万余元被劫走，事后，被清廷“暂行革职”。从此郁闷不欢，1865年病死。