杨士林于1919年10月18日出生于江苏省吴县一个普通职员家庭。5岁起就读于吴县甫里小学，学习成绩优秀，后毕业于苏州中学实验小学，以优异成绩考入苏州中学初中部读书。1932年发生“一·二八”事变，日机轰炸苏州，被迫休学半年。1936年在苏州高中化工科毕业后，在南开大学应用化学研究所当练习生，对化学有了较深了解，自此，与化学结下了不解之缘。1937年考入浙江大学公费生，不久抗日战争爆发，浙江沦陷，杨士林随浙江大学迁至天目山，再迁广西宜山，直至贵州遵义。在极端艰苦的情况下坚持学习，并积极参加抗日活动。

1948年杨士林考取公费生派往丹麦哥本哈根多科性工业大学有机化学系学习，至1950年底。此时，中华人民共和国成立了。杨士林毅然返回解放了的祖国，把自己的智慧和知识献给祖国社会主义建设事业中，1951年任浙江大学副教授，后任教授，1952年加入了中国共产党。

50年代初院系调整，杨士林历任浙江大学化工系副主任、化学系主任、科研处处长、教务长、副校长、校长、学校顾问、校学术委员会主任等职，为浙江大学的发展，呕心沥血，辛勤耕耘。他坚持竺可桢校长提倡的“求是”优良校风，熏陶青年学生，为国家培育了一大批高级专门人才。他还担任了各种学术职务和社会职务，曾任中国化学会理事，国家自然科学基金委员会有机化学评议组组员，浙江省第五届政治协商会议副主席。现任浙江省科协副主席，浙江省化学会理事长，全国工科有机化学课程教学指导小组组员，全国应用化学课程教学指导小组顾问，《高等学校化学学报》《高分子学报》编委，《高分子材料科学与工程》《功能高分子学报》顾问。

改革开放以来，积极开展对外学术交流活动，1978年参加中国科学院组织的代表团赴日本考察高等教育和科学研究情况，1981年率领代表团赴澳大利亚考察高等教育，1983年率领代表团去西柏林工业大学考察，1984年应美国科学院邀请去纽约理工大学、阿克隆大学等校讲学，此后，陆续赴美国、日本等国进行考察并做学术报告。

1961年以前，杨士林教授主要讲授有机化学，编写了国内首批工科有机化学教材。其后转向高分子化学，开设了高分子化学、立体化学、高分子化学选论（研究生课）等课程。他的教育思想主要是坚持实践才是检验真理的标准这一唯物主义思想。他认为真正的理论只有一个，那就是要真正反映客观事物的本质，这也是人们所力求的，但在化学中现有的理论并不完全真正反映客观事物的本质特征，所以他一再强调，学习理论决不能生搬硬套，而要以实验事实。他在讲授理论问题时，总是联系到实验事实来讲解，决不空洞地高谈阔论。在授课的教学方法上，则采取理论联系实际和逐步深入的方法。如在讲授某一类化合物时，首先让学生对该类化合物有一个概貌的认识，再介绍其合成方法，将有关的各种化学反应相互贯通；进而讲解其结构与性能的关系，并联系到该类化合物的实际应用。他授课的特点是内容精练、条理清晰、语言生动、联系实际。听过杨士林讲课的人都有这个感觉，那就是二节课下来，杨士林讲的内容似并不多，但一看讲义和书本，都吓了一跳，内容太多了。可见杨士林讲授的艺术是很高的。因此，杨士林在该校的主干课讲授中一直享有盛誉。

1960年杨士林开始招收研究生，1984年任博士生导师，注重培养他们的自学能力和独立工作能力，定期组织讨论会，由研究生报告工作进展，文献阅读收获，启发他们的新的思想。他培养的18名硕士生和6名博士生均已发挥骨干作用，有的已成长为学术带头人。

80年代以来，功能高分子在高分子合成的基础上蓬勃发展起来，成了当前世界各国研究的热点，尤其是从分子设计的高度来指导功能高分子的合成，以获得所要的性能，成了化学和物理的热门前沿课题，也是化学和物理学交叉学科要解决的课题。杨士林一直密切关注这一发展趋势，抓住研究开发复印机、高速电子计算机和太阳能电池的关键材料——光电导材料这一具体对象，于1986年果断地组织了高分子化学、高分子物理、固体物理、电子学、光学等方面的力量，开展了有机高分子光电导材料研究。杨士林及其科研组在有机高分子光电导材料的研制和光电导机理两方面做了大量的工作，取得了突破性的进展。1988年杨士林根据科研组的大量实验事实，在日本东京召开的复印技术国际学术讨论会上，首次提出了酞菁类化合物的共混复合技术是改善酞菁类化合物光电导性能的有效途径之一，引起了国内外学者的注目，已有九个国家的学者来函索取论文。国内外学者都认为有机固体的光电导机理要比无机固体的光电导机理复杂得多，但迄今尚没有比较统一的理论模型，各国学者对此都兴趣很大，但难度也很大，进展缓慢。敢不敢开展国际竞争，在竞争中跻身于国际先进的行列？就成了杨士林及其科研组急需解决的问题。他们的工作条件比国外差，人力、财力和设备同国外的差距都很大，但他们采用了该校已有的近代物理分析设备，通过反复多次的实验研究，发挥了多学科交叉的优势，首次提出了“酞菁固体中的光电子过程是“不完全的电子转移”过程的理论模型。同时在实际应用上也取得了小试的可喜成绩。从而在有机光电导材料研究的某些领域达到了国际先进的研究水平。

2016年10月14日11时56分，浙江省政协原副主席、浙江大学原校长杨士林同志因病医治无效，在杭州逝世，享年98岁。

2016年10月21日上午，杨士林同志遗体告别仪式在杭州举行。

杨士林同志是我国高分子学科的开拓者之一，为学科发展作出了重大贡献。他长期从事有机化学、高分子化学教学与研究，在有机合成、阴离子聚合及配位聚合等方面造诣高深，烯烃聚合催化剂、原油输送减阻剂及原油降凝剂等研究成果产生了重大经济效益，获5项科学技术发明，先后发表200余篇学术论文。他是浙江大学高分子学科的创始人。1952年全国高校院系调整后，他主持重建浙江大学化学学科工作，开创了浙江大学烯烃配位聚合、光电功能高分子和生物医用高分子研究方向。

杨士林同志为党的教育事业辛勤耕耘，呕心沥血。他投身高等教育事业七十载，亲历浙江大学西迁岁月，终生践行“求是”校训；勇于担当时代使命，带领广大师生为浙江大学的建设和发展作出不懈努力。担任浙江大学校长期间，重视教学科研工作，强化师资队伍建设，积极推动学科发展，坚持深化教育改革，为浙江大学建设世界一流大学打下了坚实基础，为我国高等教育事业发展作出了重大贡献。他是一位德高望重的校长，更是一名辛勤的“园丁”。他坚持育人为本，关爱学生，以“求是”优良校风熏陶青年学生，为国家培养了一大批德才兼备的优秀人才。

杨士林同志十分重视参政议政工作。担任浙江省政协副主席期间，经常亲自参加课题调研，积极建言献策，提出的意见建议得到了浙江省委、省政府的高度重视，产生了很好的社会影响，为浙江政协事业和经济社会健康发展作出了积极贡献。

杨士林同志为人正直谦逊，淡泊名利，治学严谨，求真务实，作风民主，克己奉公，将毕生精力奉献给了教育科技事业。他的高尚品德赢得了广大师生的爱戴和敬重。

杨士林同志的逝世，不仅是浙江大学、浙江省的重大损失，也是我国教育界的重大损失。他崇高的科学精神和道德风范永远值得大家学习和敬仰。（浙江大学 评）