杨宣，字君纬，广汉什邡人，从小跟随楚国人王子张学习儒学，又跟河内人郑子侯学习天文、图谶；跟杨翁叔学习，能够通晓鸟说的话，擅长预言灾异，门下有弟子百余人。汉成帝征召他为谏大夫。成帝无子，杨宣上书劝汉成帝立定陶恭王之子刘欣为太子，得到成帝首肯，不久出任交州牧。太子刘欣即位，是为汉哀帝，任命杨宣为河内太守，又召杨宣为太仓令。杨宣上书建议授予爵位给周公、孔子的后裔，汉哀帝答应了，封周公的后裔公孙相如为褒鲁侯，孔子的后裔孔均为褒成侯。又推荐辽东人王纲、琅琊人徐吉、太原人郭越、楚国人龚胜等人可以胜任治理国家的重任。汉平帝时，奉命出任讲学大夫，和刘歆一起校戡国家藏书。居摄年间（6—8年）去世。他的学生河南人李吉、广汉人严象、赵翘等后来都成了大儒。其中郭越是晋阳人。