“东西一条线，南北一弹穿”，这是对我方当时活动区域之狭小的真实写照。在这种艰苦的环境中，杨明为皖南地方党的建设、抗日根据地和抗日游击队伍恢复和发展作出了重要贡献。初返皖南，杨明辗转周折，在铜陵县顺安镇铁湖嘴，与中共铜陵敌前工委书记王卓等建立了联系。不久，杨明决定跳出空间狭窄的铁湖嘴地区，到顺安和朱村开辟新区。3月，新塘湖战斗后，游击队主力则转移到塘、焦家铺一带扩展新区。

1941年3月初，杨明担任皖南铜陵敌前行动委员会副书记，5月任铜（陵）、青（阳)、南（陵）党政军委员会副书记，8月兼任铜、青、南部队政治处主任。短短5个月，杨明与彭嘉珠、何志远、巫希权、王卓等一起，采取灵活多变的游击战术，充分利用敌、伪、顽矛盾，深入细致地开展群众工作，不断粉碎敌、顽“扫荡”，根本上扭转了皖南事变后的不利形势。恢复和发展了中共党组织，稳定和巩固了抗日政权，繁昌和铜陵地区很快连成一片，游击队活动区域不断扩展，一批区、乡政权逐步建立；壮大了抗日武装力量，1941年3月至8月，铜(陵)、青（阳)、南(陵）地区革命武装力量由几十人发展到2个大队600多人，发展党员千人，收留皖南事变中失散的新四军干部战士100多人。中国共产党的力量在敌、伪、顽严密控制的皖南重又得到发展壮大。

此后，为了加强江北力量，铜青南地区游击武装的主力调往江北，剩下的部分武装于1941年11月重编为铜陵游击大队，杨明担任政治委员。12月，杨明任铜陵敌前县委书记兼铜陵游击大队政委。1942年，在新四军七师第五十六团进人皖南，与当地游击队合编为五十七团，很快打开沿江地区抗战局面的同时，杨明等领导的铜陵大队以及繁昌大队等地方武装也不断发展，兵力各有两三连，武器不断得到充实和改善，独立开展游击战的能力大为提高。皖南地区的抗战呈现出新的局面。党的组织继续发展壮大，据1943年春的统计，皖南地区党员人数约为4500名至5000名，其中铜陵1400余名，繁昌1100余名，南(陵)芜(湖)宣(城)800余名。铜陵、繁昌等地各级党政机关机构不断建立、健全，抗日民主政权日益增多，铜陵、繁昌共成立了6个区级政权和一批乡级政权，1942年下半年还成立了第一个县级抗日民主政权――铜繁行政办事处。至1942年底，以铜、繁为中心，东起芜湖、西至大通、北靠长江、南抵南陵、青阳一线的皖南抗日根据地已初具规模。

1943年3月，皖南支队成立，同时，皖南特委改为皖南地委，皖南的抗战局面继续向好，游击战争和抗日根据地建设在皖南得以全面展开。1943年3月，铜陵敌前、敌后县委合并，杨明任中共铜、青、南县委副书记兼铜、青、南游击大队政委。铜、青、南游击大队在大部分升级为主力，大队长巫希权、副大队长叶为枯等在范家湾战斗中不幸牺牲的艰难条件下，在杨明等领导下，不仅没有削弱，而且继续得以巩固和加强，并向贵池地区发展。1943年10月―1945年9月，杨明任中共铜、青、南县委书记兼铜、青、南大队总队政委。在他和其他同志领导下，铜、青、南革命武装紧紧地依靠地方党组织和群众，积极开展群众性的游击战争，同敌、伪、顽展开反“清”和反“扫荡”斗争，不断粉碎敌、伪、顽两面夹击的阴谋，使铜、青、南根据地坚如磐石，迅速壮大。与此同时，沿江各小块根据地也不断发展，到1944年12月，铜、青、南地区，向东和繁昌、芜湖、宣城地区，向西和贵池、东至地区，连成一片，整个皖南抗战形势发生了根本性的变化，全民族抗战的胜利在坚持中最终到来。

8年艰苦卓绝的抗战结束后，中国人民并没有得到期盼既久的和平。国民党蒋介石一面加紧内战准备，一面大唱和谈高调。中国共产党为国内和平民主的实现付出了真诚的努力，同时也保持清醒的革命头脑。针对蒋介石的不断进逼，中国共产党采取了“针锋相对、寸土必争”的方针。根据中央的方针，中共华中分局命令已过江北的皖南支队派部分兵力回师皖南，坚持皖南斗争。坚持皖南斗争，对于牵制敌兵力，扰乱敌后方，支持全国解放战争，具有重要的战略意义。面对必然十分艰苦的皖南斗争，1945年9月北撤时已任新四军皖南支队第三团政委的杨明主动请婆，再返皖南。1945年10月4日夜，杨明率领2个主力连和警卫连一部及干部300余人，渡过长江，回师皖南。

“饿不死的杨明”，这是皖南人民对坚持皖南斗争的主要领导人之杨明的赞誉，也是对当时斗争之艰苦的客观描述。三返皖南时，斗争条件依然十分艰苦，没有后方，脱离主力部队，武装力量弱小，敌方全面控制，土匪不停滋扰。虽然没有抗战时期敌、伪、顽多方斗争的复杂，却也无法利用敌、伪、顽之间矛盾而周旋的条件，斗争极为激烈和尖锐。解放战争的4年，杨明领导的皖南沿江斗争由于逼近国民党首府南京，虽然条件最为艰苦，但斗争更具成效，它有效地扰乱了敌人后方，配合了全国人民解放战争的胜利进军，自身武装力量也在斗争中不断发展，根据地不断扩大，为配合大军渡江，解放皖南作出了突出贡献。

杨明率部回到皖南后，很快同原来留下的铜（陵）青（阳）南（陵）、南（陵）繁（昌）芜（湖）和青（阳）北3支武工队及地方干部100余人取得联系。10月10日，根据皖江区党委的指示，杨明在铜陵庵门萧村主持召开了沿江中心县委第一次扩大会议，成立了中共沿江中心县委，并将所属部队改称为皖南人民自卫军，成立人民自卫军总队部。杨明担任中共沿江中心县委书记兼皖南人民自卫军政委。沿江中心县委制定的斗争方针是坚持隐蔽斗争，加紧积蓄力量，积极开展群众性的游击战争，迅速与胡明部打通联系，背靠山区，面向平原（沿江）发展。同时确定：在集中领导分散坚持原则下，建立铜（陵）青（阳）南（陵）和南（陵）繁（昌）芜（湖）两个县委，配备领导骨干和基干武装；武装力量化整为零，队伍改编为6个区队，每个区队60人左右，以武工队形式分散活动。同时，恢复和整顿地方党组织，积极筹措经费、给养，富有成效地开展统战工作。只用了不到3个月时间，1946年元旦，杨明部在太平县山与胡明部会合，皖南游击区从此联成一个整体。同年2月，根据中共中央华中分局指示泾、族、太县委和沿江中心县委组成中共皖南地委，胡明任书记，杨明任中共皖南地委委员兼沿江中心县委书记、沿江总队政委。皖南地委研究决定：胡明率领的部队在黄山以东发展，杨明率领的部队在黄山以西发展。此后，杨明率部转战黄山以西，迅速打开局面，开辟了泾（县）、太（平）、石（）和沿江根据地。1946年10月，活动在皖南的另一支重要力量――以熊兆仁为首的苏浙皖边区游击队骨干，到达皖南宁国与胡明部会合，皖南和苏浙皖边两个根据地连成一体。

1946年11月，中共皖南地委在泾县廉坑召开会议，传达华中分局“七一”指示，研究了苏皖地区的斗争形势和任务，决定将“隐蔽坚持，积蓄力量，相机发展”的方针转变为“大胆放手发动群众，创建主力，积极开展胜利的群众性游击战争”的方针，正式成立苏皖边区游击司令部，不久，皖南地委确定沿江中心县委改为黄西工委，杨明为书记。为适应创建主力部队的要求，决定刘奎部与杨明为政委的沿江总队合并为黄西总队，杨明任政治委员。

1947年3月8日，中共中央华东局发出指示，指出全国性的战略反攻在三五个月内即将到来，要求皖南地委大胆放手开展游击战争，开辟第二战场，为此应建立和加强一两个主力游击部队，创建根据地，并向赣东北和天目山推进。皖南地委迅速传达贯彻华东局指示，作出具体部署。皖南各游击队分头下山，主动出击，摧毁国民党县以下政权，消灭县、区、乡反动武装，使得国民党反动武装在所谓的“清”中疲于奔命，安徽省保安第四团则成了“跑死团”，而游击队在反“清”的胜利中发展壮大。至1947年10月，皖南游击队由原来的800余人发展到3000余人。

1947年12月，皖南地委根据华东局关于皖南游击队主力向南发展的指示精神，决定除留精干力量在内线坚持外，调集主力向外线三个方向进军：倪南山率主力一部，由皖浙赣边前进；杨明率黄西总队主力，向皖赣边前进；唐辉率所属主力，向皖浙边前进。游击队进军的这些地区，是国民党统治薄弱地区，游击队打了不少胜仗，发展迅速。1948年11月，皖南地委根据皖浙赣边、皖赣边、黄西三个地区已联成一片的形势，决定成立皖浙赣大工委，熊兆仁任书记；成立人民解放军皖浙赣支队，倪南山任支队长，杨明任政治委员和浙赣线前委书记，率部继续向浙赣线挺进。在此后两三个月中，皖浙赣支队在江西省婺源、德兴、玉山和浙江省开化等8个县的地区内频繁活动，打得国民党反动武装首尾难顾，摧毁国民党区、乡政权40多个，活捉德兴县长范振亚以下100多人，缴枪60多支，对浙赣线敌人的统治震动很大，同时减轻了皖南游击区的压力，推动了皖浙赣地区革命形势的发展。与此同时，为准备配合大军渡江，皖南地委于1948年9月决定成立沿江工委和沿江支队。1949年1月，皖南地委得知人民解放军野战军将渡江南进的消息后，立即就迎接大军渡江作出部署。沿江地区游击队积极开展活动，侦察敌情，袭扰敌人，消灭土杂武装，策动小股敌人起义，扰乱敌江防的侧后。3月下旬，倪南山、杨明领导的皖浙赣支队回师皖南。4月6日夜，解放军第三野战军第二十七军先遣渡江大队渡过长江后，游击队和地下党组织积极配合行动。皖浙赣支队以一部向贵池沿江地区前进，准备堵击南逃之敌；杨明则与倪南山一起率支队机关和主力于4月20日直指屯溪。他们一方面积极做好接管城市的准备，另一方面向驻屯溪一带的蒋军大小官员发出劝降信，并派人进屯溪策反。4月20日夜，解放军大部队胜利渡江后，沿江支队立即与主力相配合，截击逃敌，解放城镇；皖浙赣支队一部配合歼击逃敌，解放祁门县城，与第二野战军第十一军胜利会师；在皖浙赣支队的政治攻势和军事压力下，屯溪敌守备司令方师岳率两个团2000余人于4月30日起义投诚，屯溪和平解放。驻绩溪的敌保安第五旅经策动于4月30日宣布起义，改编为中国人民解放军皖南独立旅。5月1日，皖南游击队与第二野战军第三兵团第十一军、第十二军在屯溪胜利会师。5月初，皖南全境解放，皖南游击队已发展至上万人。皖南全境解放后，1949年5月，杨明任中共池州地委书记兼池州地委党校校长、军政委员会书记，1950年4月兼任池州军分区政委。1952年1月，调任中共芜湖市委书记。同年5月，杨明任中共安徽省委组织部副部长兼中共安徽省委党校校长、党委书记。1952年10月，杨明当选为中共安徽省委委员。1956年7月，在中共安徽省第一届党代表大会上，杨明被选为中共安徽省委委员、中国共产党第八次全国代表大会代表。1957年5月，任中共芜湖地委第一书记、军分区政委。1958年7月，为中共安徽省委常委。同年至1961年，兼任中共安徽省委中级党校校长、党委书记。1959年8月，杨明任中共安徽省委常委、省委组织部部长。1967年至1972年8月，杨明受“四人帮”迫害被关押。1973年11月至1977年6月任安徽省毛泽东思想学习班党委第一书记。粉碎“四人帮”后，1977年6月任中共安徽省委党校校长、党委书记。1979年12月，当选为安徽省第五届人大常委会副主任。1983年2月至1984年10月，经中共中央同意，任中共安徽省委党校校长。1986年4月，经中央批准离休。他离休后，笔耕不疑，撰写回忆录，出版了《皖南星火》一书，并拍成电视剧，教育后代。2002年1月，经中央批准享受省长级医疗待遇。

2003年8月26日5时50分，中国共产党优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，原中共安徽省委常委、省委组织部部长、省人大常委会副主任、省委党校校长杨明同志，因病医治无效，在安徽合肥逝世，享年84岁。

2003年8月31日下午3时30分，杨明同志的遗体在合肥市殡仪馆火化。

杨明同志一生忠于党、忠于人民，具有坚定的共产主义信念，始终注重学习马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想。他从青年时代投身革命到晚年离休后六十多年的革命生涯中，无论是在艰苦的战斗岁月里，还是在受极左路线迫害、身处逆境的时期，都毫不动摇地相信党、相信人民、相信真理，表现了一个共产主义战士坚定的政治立场和坚强的革命意志。

杨明同志牢记全心全意为人民服务的宗旨，为中国人民的解放事业和社会主义建设事业艰苦奋斗，鞠躬尽瘁。他长期担任地方党政和省委组织部门、干部教育部门的主要领导人，以对党对人民高度负责的精神和严谨细致、求真务实的工作作风，恪尽职守，呕心沥血，为安徽的经济建设和社会发展作出了重要贡献。

他思想解放，开拓进取，注重对接班人的培养，注重干部队伍的思想理论建设，创造性地开展工作，为我省干部队伍建设和党的建设事业做出了不可磨灭的贡献。

杨明同志具有高尚的品德和平易朴实作风。一生坚持真理，刚正不阿。党性强，作风正，是非分明，坚持原则，顾全大局，关心干部，心系群众，即使是在离职休养后，仍然十分关心我省经济和社会建设，特别是关心我省干部教育事业的发展。他的一生，是革命的一生，战斗的一生，无私奉献的一生，是为共产主义理想奋斗不息的一生。他的不幸逝世，使我党失去了一位好党员、好干部，他的革命精神、高尚品德和优良作风，永远值得大家学习和怀念。（《安徽日报》发）