杨春利先生戏路宽广，评剧老生小生两门抱，还兼演小花脸。他善于塑造不同类型的人物形象，先后在《乾坤带》、《三看御妹》、《卖妙郎》、《秦香莲》等多出剧目中担任不同行当的重要角色。在多年的艺术生涯中，杨春利很好地继承和发扬了评剧马派艺术，与此同时，他还在艺术实践中不断丰富自己。作为一个成熟的老生演员，他还不断尝试除老生以外的不同行当的表演，比如，在《刘巧儿》中饰演刘彦贵，在《杨三姐告状》中饰演高贵和，角色亦正亦邪，其表演与唱腔风趣幽默。

1991年，应中顾委之邀，他率团赴中南海，演出了评剧现代戏《傅显忠》，这是他拜师马泰以后第一个现代戏，这一角色的成功演绎颇具乃师风采，得到了专家、同行和观众的广泛好评。

为了能更好的塑造人物，杨春利还运用了“马派”现代戏人物塑造的功法。潇洒稳健的台步是“马派”艺术的亮点，杨春利在高老大这一角色中就把“马派”艺术的形体与台步发挥的十分到位。除此以外，他还在念白中融入了少许唐山口音，并运用追光、独白、打背躬等多种表现形式，这能更好的拉近观众与人物的距离。杨春利在充分吸收“马派”艺术演唱技巧的同时结合自身嗓音有“苍音儿”的特点不断熔炼歌喉，逐渐形成了朴实中见清脆，悲凉中显醇厚的老生演唱风格。