1926年10月，中共北方区委农民运动委员会派杨春霖去玉田任农民运动特派员，与前期到任的京东农委特派员张明远—起从事京东农民运动工作。同年12月，奉系军阀为了筹措军饷，巧立名目，增加捐税，以“旗地变民“的名义，强迫农民购买本来是自己的土地。杨春霖通过各种关系走村串户，揭露军阀政府搜刮民财的罪恶行径，启发农民起来斗争。接着又在20多个村庄成立了农会。在农会代表会上，杨春霖指出：“旗地变民是官府对农民的公开勒索，现在的出路就是大家联合起来反抗不交！”在他和张明远的领导下，仅半个多月的时间，就在100多个村子建立了农会组织，正式签名入会的会员达数千人。1927年1月11日，正逢玉田县城集日，上午11时左右，杨春霖、张明远等带领约二三千人的请愿队伍涌入县城，在群众的强大压力下，县长狼狈逃窜。第二天在麻山会场召开大会，成立了玉田县农会，并向京津报界发出呼吁书和新闻稿，使军阀政府被迫停止了向玉田农民催要“旗地变民”款，斗争取得了胜利。根据斗争的需要，经中共北方区委批准，建立玉田县委，张明远任书记，杨春霖任组织委员，负责玉田、丰润、蓟县、遵化等县建党和农民运动工作，组织和发展了这些县的农民协会。由于杨春霖斗争勇敢，性格直爽，讲话有鼓动性，群众称他“李大炮”。这个名字穷人听着亲切，敌人闻之丧胆。当时在丰玉遵一带村庄流传这样一首歌谣：“地主老财你别闹，穷人有咱‘李大炮‘，我们起来闹革命，你们的日子长不了。”杨春霖在群众中威望之高由此可见。

1927年5月，杨春霖被调到邯郸—带做争取“红枪会”（冀南—带农村为对抗溃兵和土匪骚扰而组织的带有封建迷信色彩的武装自卫组织。很多农民参加这个组织，其领导权一般掌握在地主豪绅手里）的工作。经过杨春霖和其他党员的共同努力，终于取得了“红枪会”的信任，领导了“红枪会“起义，反抗奉系军阀，配合了当时的北伐革命战争。同年秋，杨春霖又被调回冀东继续领导丰、玉、遵、蓟等县的农民斗争。中共“八七”紧急会议后，他被选为省委委员、京东特委委员。同年10月，根据省委决定成立京东农民协会，杨春霖被选为会长。他还领导了丰玉遵的农民暴动，一度攻克了玉田县城。为了加强京东地区的土地革命和武装斗争，省委在遵化召开会议，决定以玉田为中心开展土地革命，以原有农民军为骨干，扩大人民武装力量，成立了京东人民革命军，杨春霖任总司令。并决定第二次攻打玉田县城。京东人民革命军在向玉田进军途中，首战打下了遵化县平安城，毙伤警察数人，缴获了该镇警察、民团的全部武装。11月7日，队伍宿营于遵化县鲁家峪，被数倍于革命军的反动地主武装包围，经过激烈战斗，杨春霖和—部分同志突出重围，连夜撤退到丰润县沙流河镇薛屯附近，又与当地反动地主武装遭遇，不幸被俘，被押送到玉田县监狱。在审讯中，杨春霖受尽种种酷刑，始终坚贞不屈。正当冀东党组织设法营救时，反动政府于1927年12月30日将杨春霖等押赴刑场，在途中和临刑前，杨春霖等高唱《国际歌》，高呼“打倒帝国主义！“、“打倒军阀！““打倒国民党反动派！“、“中国共产党万岁！“等口号，英勇就义，时年36岁。