杨林乡境内河道属湘江流域。境内有韶河的北处发源地。北源一溪发于云源村的罗仙寨，往东南经云源、凤形、白鸰、良和等村，至矮桥；另一溪发于舒塘村的书堂山，往东经联邑、瓦坪、纯和、杨林至矮桥，两溪汇合后，继续往东南进入杨林村、注入韶河。三条河道流遍杨林，总长18千米，径流量0.3亿立方米，境内最大的河流为杨林河，从书堂山至路皮潭，长达14千米，流域面积3平方千米，年均流量为0.9立方米/秒。

杨林乡主要的自然灾害有洪涝、旱灾、病虫灾。

杨林乡境内已探明地下矿藏资源有铁矿、锰矿、磷矿等。其中铁矿储量为2亿吨，地质储量为2.5亿吨。耕地面积17104.2亩，林地面积44009.85亩。

2011年末，杨林乡总人口17869人，其中城镇人口245人，城镇化率1.4%。另有流动人口23人。总人口中，男性8977人，占50.2%，女性8892人，占49.8%，14岁以下2240人，占12.5%，15—64岁13257人，占74%，65岁以上2372人，占12.6%。人口以汉族为主，达17830人，占99.8‰。还有土家、苗族等6个少数民族，共39人，占0.2%。2011年，人口出生率9.12‰，人口死亡率4.53‰，人口自然增长率4.59‰。人口密度为每平方千米353人。

2017年末，杨林乡常住人口为20877人。

截至2018年末，杨林乡户籍人口为20522人。

2003年，杨林乡农民年均可支配收入3384元。

2011年，杨林乡财政收入453万元，比上年增长15%。其中地方一般预算收入800万元，比上年增长15%。人均财政收入1105元，分别是1949年和1998年的27.5倍和11倍。2011年，完成财政支出2845万元，比上年增长11%。农民人均纯收入6200元。

2018年，杨林乡有工业企业7个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市13个。

2011年，杨林乡完成农业总产值21324万元，比上年增长6%。

杨林乡粮食作物以水稻为主，2011年，生产粮食1.38万吨，人均770千克。主要经济作物有棉花。2011年，棉花种植面积80亩，产量60吨。油料作物种植面积1800亩，产量270吨，其中花生1吨，芝麻0.5吨，蔬菜种植面积595亩，产量119吨。

杨林乡畜牧业以生猪养殖为主，2011年，生猪饲养量5.4万头，年存栏猪1.8万头；羊饲养量3400只，年存栏量1200只；牛饲养量460头，年存栏量180头；家禽饲养量6.4万羽，上市家禽1.5万羽。2011年，生产肉类5020吨，其中猪肉4860吨，牛肉92吨，羊肉68吨，禽蛋195吨，畜牧业总产值1952万元，占农业总产值的10.9%。

2011年，杨林乡造林435亩，其中防护林173亩，经济林204亩，竹林153亩，农民住宅四旁树木20万株，林木覆盖率46.7%，活立木储量89666立方米。

杨林乡渔业以鲢鱼、草鱼、雄鱼为主。2011年，可用于水产养殖的淡水面积2138亩，产量1050吨，渔业总产值1050万元，占农业总产值的5.7%。

2011年末，杨林乡有大型农业机械14台（收割机）。

2011年，杨林乡完成工业总产值5.4亿元，比上年增长54.2%，占生产总值的40%；实现工业增加值2亿元，比上年增长30%；工业企业交纳税金260万元。有工业企业7家，职工400人。规模工业企业1家，职工160人，实现总产值3000万元，实现销售收入2500万元，比上年分别增长20%和30%。

2011年，杨林乡社会商品销售总额达850万元，比上年增长25%；城乡集市贸易成交额450万元，比上年增长20%。共有商业网点165个，职工720人。

2011年，杨林乡有幼儿园2所，在园幼儿430人，专任教师7人。小学3所，在校学生204人，专任教师22人。小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校学生381人，专任教师41人，初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均为100%。

2011年，杨林乡教育经费达610万元，国家财政性教育经费548万元，财政预算内教育经费548万元。预算内教育经费占财政支出的89.8%。

2011年，杨林乡有科技人员22人，其中农业技术人员8人，工程技术人员2人，经济专业技术人员2人，卫生技术人员8人，水电技术人员2人。

2011年末，杨林乡有文化业余艺术团队6个，从业人员124人，有西乐队2个，腰鼓队4个。乡内有文化站1个，建筑面积200平方米公共图书室（农家书屋）13个，建筑面积共200平方米，藏书3万多册。2011年末，有线电视215户，数字电视用户3800户，电视综合覆盖率100%。电影放映26场，观众1.5万人。每村设有远程教育站和广播室，广播遍及全乡。

2011年末，杨林乡各类医疗卫生机构1个，村卫生室13个。病床20张，每千人拥有医疗床位0.02张。专业卫生人员26人，其中执业医师8人，执业助理医师4人，注册护士2人；平均每千人拥有卫生技术人员0.026人，每千人拥有执业助理医师0.01人，平均每千人拥有注册护士0.002人。2011年，医疗机构完成诊疗7126人次，出院病人575人次，病床使用率63%。

2011年，杨林乡农村安全用水普及率100%，农村卫生厕所普及率78%。新型农业合作医疗参合人数17042人，参合率95%。统筹地区政策范围内平均住院补偿率75%，实际补偿率71.7%。居民人口平均期望寿命72.5，其中男性71岁，女性74岁。5岁以下儿童、婴儿、新生儿死亡率分别为0.6%、1%、0%，孕产妇住院分娩率为100%，免费婚检率80%，儿童免疫规划疫苗接种率96%。辖区内有乡卫生院实施国家基本药物制度，实行基本药物零差率销售，村民规范化电子健康档案建档率为55%。

2011年，杨林乡有农村最低生活保障504人，农村五保户分散供养31人，农民医疗救助1200人次；城市医疗救助950人次；农村临时救济350人次；安置义务兵、士官等5人。全年接受社会捐款30万元，物资折合15万元，衣被500件，670人受益，安置残疾人员34人。

2011年末，杨林乡有邮政网点1个。村投递点13个，投递路线单程15千米。

杨林乡境内有长韶娄高速经过。

杨林乡境内原有杨林庙，乡以此得名。