杨柳巷南至西瀛里，北通延陵西路。巷虽短小，但它的身世却不同凡响。

此巷缘于明末常州望族庄氏在此建造的宅园，巷内遍植杨树，巷因以成名。明崇真年间，传胪庄应会之子庄玉骢（号澹庵，清顺治四年进士，官右庶子，兼侍读），在巷内建造“赐瓯堂”，发现阶石下刻有“乾元”两字，以为祥瑞，遂称其地为“乾元地”，有万卷楼、玉山草堂等建筑，万卷楼为庄氏藏书楼，藏书甲于吴会太仓，与清初钱牧斋建在常熟拂水山庄的绛云楼并称而闻名一时。清代著名诗人吴梅村的《汲古阁歌》里有“嘉隆（指明代嘉靖、隆庆的年号）以后藏书家，天下毗陵与琅琊”，即指此。

值得一提的是，《常州日报》的前身——《常州工人报》，是在杨柳巷诞生的。1954年7月1日，《常州工人报》创刊，社址设在杨柳巷26号。1958年1月1日，改称《常州日报》。