1925年11月，龙滚、多格、文渊、上城、港北、后安、礼纪的农会相继成立。在农会里，杨树兴办起了夜校，自己亲任教员，传播革命真理。在农会的领导下，提高了思想觉悟的农民兄弟举起大刀、长矛、粉枪等武器，向土豪劣绅、地主恶霸、贪官污吏宣战。他们反对宗法思想和封建制度，废除包办婚姻，阻止宗族闹事，还到处张贴“打倒军阀!”“打倒贪官污吏!”“打倒土豪劣绅!”等标语，并向地主豪绅们提出严厉的警告：“谁胆敢反对农会，谁就要倒霉。”端熙村土豪劣绅杨子坤破坏张贴标语，嘲讽农会，激怒了群众，当场就受到极其严厉的惩治。一时间，“一切权力归农会”的浪潮使农会士气大振。

杨树兴带领农民群众向反动势力冲击的同时，还亲自领导了盐民的斗争。为了发动群众同反动盐务机关作斗争，县农会派王天贵、谢育才、陈聘三位同志到盐墩进行宣传和组织工作。1926年正月初六，由叶冬青、叶虎、叶士峰等组织盐墩乡农民协会筹备会，经上级领导批准，于同年四月初四改为盐墩农民协会。在县农会的领导下，盐墩乡农会向反动盐务机关提出六条要求，盐务机关不但不接受，反而恶毒攻击农会。盐民将作恶多端的盐警黄河清抓起来，要求惩办，国民党县长陈瀛却暗地里将他放走，并扣留收盐工叶万海、叶土峰、叶茂如。杨树兴闻讯，同符光东、谢育才、李国民等同志迅速赶到盐墩，组织并领导了盐民大罢工。几百座盐灶，在同一天全部熄火。这就是震动全县的“四一二”大罢工。琼崖《民国日报》连日发表消息和评论，支援罢工。全县人民成立了“援助农友罢工筹备处”，杨树兴在第四区亲自组织筹备，共筹集了二十余担白米，四千多斤番薯，光洋二百七十元，组成了浩浩荡荡的援助大军来到盐墩。前来援助的群众手持长矛、大刀，高呼“打倒贪官污吏!”“盐民解放万岁!”在声势浩大的群众面前，国民党政府慌了手脚，被迫接受了盐民们提出的四个条件，即：立即释放被捕人员；赔偿罢工期间的一切损失；向被捕者及全体盐民道歉；将盐警吴春生、黄正顺等驱逐出盐务机关。至此，历时两个月之久的罢工斗争取得了胜利，威震全岛。

1926年夏，杨树兴任万宁县农会主席。随着农民运动的蓬勃开展，培养农民武装骨干力量已成为当务之急。年底，杨树兴根据党的决定，在分界墟成立了农民训练所，所长为李俊新，军事教员为何君焕，政治教官为陈克邱，梁庆民管组织，卢业卿、黄文明、谢育才管武装，来自全县各地的党团骨干和进步青年70余人参加了训练，为开展武装斗争做了准备。

1927年4月22日，琼崖国民党反动派当局发动反革命政变，杨树兴担任琼崖万宁县“肃反”委员会主席。他在接到中共琼崖地委的紧急通知后，立即以学校为联络点，迅速通知各地党组织转移，并将万城、龙滚等地农讲所的武装骨干全部撤到六连岭驻扎，避免了一场血腥屠杀，保存了革命武装的骨干力量。6月，杨树兴被选为中共琼崖特委委员。7月，在中共琼崖特委的关怀下，中共陵水县委正式成立。人民武装力量迅速发展，群众的斗争情绪日益高涨。在革命形势的推动下，县委决定夺取县城，创建民主政权。8月中旬，杨树兴星夜奔赴陵水县，参加了团结争取黎族首领王昭夷武装力量的动员工作。

1928年初，杨树兴和陈贵清、谢育才等同志商议，决定联合攻打万宁县反动派政府。当年农历正月初七，发动了几千农民自卫军，与东路革命军一道，攻打万宁县城。后由于陵水、万宁两县联络失误，未能攻克，但也给敌人以重创，并锻炼了农民自卫军。

在开展武装斗争的同时，杨树兴还带领农民群众掀起了斗地主、分田地的热潮。上城地主郭汉谦、加索匪首廖熙炳血债累累，民愤极大，根据群众要求并经上级批准，杨树兴对其执行枪决，为民除了害；在礼纪墟，恶霸、匪首钟开业无恶不作，杨树兴便召集王胜朱、陈翼甫、钟启忠、王昭华等一起商量，采取行动。在同一时间里，全县一共惩办恶霸地主、匪首贼头百余人。同时，农会没收地主土地，分给农民耕种，使耕者有其田，农民无不为之称快!

6月，万宁苏维埃政府成立，杨树兴任主席。杨树兴领导人民闹革命，狠狠打击敌人，敌人恨之入骨，必欲去之而后快。1929年，反动派终于向杨树兴的一家下了毒手。这一年春节将临之时，敌人枪杀了他的妻子陈桂兰；同年冬，杨树兴的母亲及亲属12人死于反动民团的屠刀之下。“闹革命总是要付出代价，死难者的血是不会白流的”，杨树兴强忍着巨大的悲痛说。

1987年，万宁县人民政府追认其为革命烈士。