杨汉文1945年参加八路军。1947年加入中国共产党，曾任山东军区团部文书、第三野战军连副指导员。1953年参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军兵团政治部助理员。回国后，任人民解放军防空军干部部助理员、空军第二航空学校大队政委和团政委、第二航空学校政治部主任、空军拉萨指挥所政委、空军政治部组织部部长、成都军区空军指挥所政委、军区空军政治部主任。1987年任济南军区空军副政委。