1940年加入了浙江省战时木刻研究社木刻函授班，曾在浙南积极从事木刻运动。1943年，23岁的他参加了新四军。曾先后担任新四军《苏中报》专职木刻创作员，《苏中画报》编辑、副主编，华中军区《江淮画报》编辑等。解放战争时期曾在华东野战军从事随军美术创作。其代表作品《赔碗》，《修运河水闸》就创作于这一时期。之后，先后担任华东军区《华东战士画报》副主编，南京军区军史创作室负责人。1958年从部队转业到上海人民美术出版社，历任副社长、副总编、编审，1960年创作了木刻《淮海战役》，这件大幅木刻作品与创作于14年前的《赔碗》，《修运河水闸》一同奠定了杨老在中国新兴版画50年进程中的重要地位。

中国美术家协会会员，上海市版画会顾问，上海诗词学会理事，上海市编辑学会副会长。