他于五十年代发表处女作，七十年代后期重新习诗，出版有诗集《复活的海》、《野玫瑰》、《雄风》、《边魂》、《荒原与剑》和长篇自传《西域流浪记》等20余部作品；诗歌《我是青年》、小说《天狼星下》等作品多次获全国大奖。部分作品被选入高等院校文科教材，还有部分作品被译为英、法、德、印度、罗马尼亚等文字及国内少数民族文字，诗集《野玫瑰》被美国国家图书馆收存。作者曾先后出访印度、意大利，还是“中国当代最喜爱”的十大中青年诗人之一和新边塞诗人之一。

神秘的西部磨炼了杨牧，也成就了杨牧。杨牧不仅与新疆结下了难解的生活情缘，也结下了难舍的文学情缘。

杨牧热爱西部，其创作之根深扎于大西北。他描写边塞风光、大漠奇景、多浪河畔的深情牧女、新疆的民族风情、鲜明的地域特色，使其诗作在新时期文坛上独树一帜。