杨琮1982厦门大学历史系考古学专业毕业后，被分派到福建省博物馆武夷山城村汉城考古队，坚持了二十几年的野外考古和文物保护工作。

1998年4月至1999年12月，武夷山向联合国教科文组织申报《世界文化与自然遗产名录》期间，杨琮带病参与了文本申报、遗址整治、新馆建设工作的全过程，并负责向联合国教科文组织专家考察作讲解汇报等大量的基础工作，为武夷山顺利入选“世界文化与自然遗产名录”作出了重要的贡献。

多年来，杨琮一直坚持历史学、民族学、艺术考古、博物馆的研究工作，成为福建省文物考古与博物馆学科的带头人。其中，他对福建闽越国历史的系统研究、武夷山城村汉城遗址的考古研究成果填补了福建古代历史研究的两大空白。经过20多年来的刻苦钻研，杨琮撰写专业著作达百余篇（部），在推进福建历史、艺术研究的发展方面发挥着重要的作用。