康熙十八年（1679），大军征讨吴世璠，以守备从征有功，擢京营游击，旋迁参将。

康熙三十七年（1698），迁江南漕标副将。康熙三十八年（1699），擢云南临安镇总兵。康熙四十六年（1707），授镶红旗汉军副都统。康熙五十年（1711），擢福建陆路提督。寻命署福建将军。

康熙五十四年（1715），授广东巡抚。康熙五十五年（1716）十月，擢两广总督。

雍正元年（1723）三月，奉旨入正黄旗。八月，改两广总督为广东总督、广西总督，命杨琳为广东总督。雍正二年（1724）二月，卒于官，赐祭葬如例。