更新时间：2024-06-18 01:04
杨白民(1874～1924) 近代艺术教育家。初名士照，后以字行。先世居枫泾镇，其父经商全家迁沪上，家境还算富裕。杨白民很早就对教育事业情有独钟，认为中国近代之所以衰败，就是因为教育落后。1902年，他自费赴日本考察教育，次年，他回到上海，在自己的家里辟出一地充作学校，自任校长。这所学校，就是后来颇有名气的城东女学（初名女子苦学社）,他嗜爱绘画，于校中特开设国画专修科，聘名师分门授课，聘有吴梦非、李叔同、张聿光等任教素描、木炭、石膏、静物水彩、油画写生、图案画，造就甚多。一生崇尚艺术，献身于校务三十余年。
李叔同刚从天津迁到上海居住的时候，就结识了杨白民。这从李叔同于1918年出家后的回忆“余与居士相交垂二十年”一语可知。李叔同在日本留学的时候，杨白民也曾利用再度赴日考察的机会与他相聚过，交谈中似乎很有一点将来一起共事的设想。此后，他俩的交往逐渐增多。杨白民在自己的学校里办有游艺会，有时还出版游艺会的会报等资料。他经常把这些材料寄给远在日本的李叔同。李叔同显然对此感到兴趣，并在回信中大加赞许。李叔同也将自己的作品寄给城东女学的游艺会，参加艺术作品展览。
1911年，李叔同从东京美术学校毕业后回国。他回国后不久就应杨白民之请，一边在《太平洋报》作编辑，一边就在城东女学任教国文。而在此前夕，李叔同就已为城东女学的校刊设计了封面，并把自己的一篇谈艺术的文章寄交杨白民在校刊上刊登。
李叔同也在《太平洋报》上经常报道城东女学的消息，短短四个多月，就发表了有关城东女学的消息22篇。其中报纸出版第一天的“文艺消息”里就有《城东女学制作品》：“南市竹弄城东女学，杨白民先生竭力创办。其学科成绩卓著，占上海女学第一位置。即所作各种美术品，亦精妙古雅，冠绝侪辈。如刺绣之琴联、屏条等，尤为学界同人所称许。又，城东女学讲习会会员诸女士工书法者极多，所书之对联、匾额等，悬列四壁，每为专家所赞赏云。”此外，李叔同还于1912年4月16日在《太平洋报》上发表《孟俊女士书法》一文（此文发表时未署名，但据对《太平洋报》颇有研究的郭长海教授分析，肯定出自李叔同之手）。
李叔同到杭州任教后，仍经常与杨白民有书信往来，杨白民也曾到杭州看望过李叔同。李叔同出家的消息传到上海后，杨白民曾为之流了一夜的泪。李叔同对城东女学的影响是很深的。就是在他出家的那一年，城东女学在游艺会上演出仍留下了他的影子。1918年7月18日《民国日报》的一篇《城东女学音乐会》报道是这样写的：“南市竹弄城东女学于阴历本月二十七、八、九三日开音乐会。兹探悉，内有演奏乐器，如西洋音乐大家比独文、哈特、克莱孟脱等所著之《沙那梯尔》《沙那太》《罗思毒》等名曲，均经音乐家李叔同先生选世界名曲，编撰歌词，并有胡朴安先生编歌、刘质平先生制谱。末演惨剧《亡国恨》，中述朝鲜亡国痛苦，文言歌词，慷慨激昂，纯以乐歌为主云。”李叔同与杨白民有如此深厚的感情，可知李叔同出家后，其日妻找到杨白民，并要求一起到杭州找李叔同，也就是很自然的事了。
杨白民先生在中国近现代教育史上有着重要的地位，可惜他过早辞世。李叔同曾为这位老友绘过一幅油画肖像。从画面的情形看，当为杨白民晚年时的面影。杨白民先生于1924年逝世后，弘一大师在温州收到杨白民之女的来信，知老友辞世，悲痛之极。他给杨白民之女杨雪玖的回信中称：
绕屋长吁，悲痛不已。二十年来老友，当以尊翁最为亲厚。今晨览《雁荡山图》，喜其雄奇崒拔，颇拟写其形势，邮奉尊翁，约往同游。不意是夕，竟获哀耗，痛哉！……自明日始，当力疾为尊翁诵经念佛；惟冀老友宿障消灭，往生人道天中，发菩提心，修持净行，当来往生极乐，早证菩提。
接着，弘一大师又写信给杨雪玖，嘱其为慈父早晚诵发愿文三遍，并为其拟定了念诵的文本：“以此诵经持名功德，回向亡父杨白民居士。惟愿亡父业障消除，生人天上。觉心普发，净业勤修，往生西方，早成佛道。”杨白民之女杨雪玖当年亦就读于城东女学，后来成了一位水准颇高的国画家。李叔同出家后，杨白民曾携李氏日妻与李氏会过一次面。李叔同出家后，其日妻来杭州请求见面的史料，亦由杨雪玖提供。她的证词应当有较高的可信度。
杨氏姐妹，杨雪瑶（1898-1977）一名素，杨白民的大女儿，王一亭的弟子，书画俱佳，擅花卉、翎毛，曾任城东女校的校长，中国女子书画会发起人之一。杨雪玖（1902-1986）字静远，杨白民的二女儿。余雪扬的妻子。王一亭的弟子，工山水、人物，间写花卉。曾任城东女校的校长。中国女子书画会发起人。杨雪珍是杨白民的三女儿，师从王一亭，工书画。城东女校图画专科毕业。三姊妹的所长各有特色，彼此不同。
杨白民先生是我的太外公。初次“认识”太外公杨白民是在祖母杨雪瑶带我去虹桥万国公墓扫墓时。那时我大概读二、三年级。从祖母住的绍兴路坐了一辆三轮车来到万国公墓时，还不知道是扫谁的墓呢！来到墓地，只见墓碑上刻着“教育家杨白民先生之墓” 几个大字，那时我还不怎么懂事，但是对于能称“家”的人还是知道不能随便就能称呼的。能称“家”的人一定是了不起的人。这个“家”是谁呢 ？ 而且还是一个教育家呢！问过祖母才知道，这是祖母的父亲，祖母要我称呼他叫“太太” 。“到了第四代‘太太’是不分男女的”，祖母如是说。于是我第一次“认识”了“太太 ”，第一次接触到了杨白民这个名字，第一次看到了“太太” 在墓碑上的瓷画像，不禁对太外公肃然起敬起来。
然而那时对于杨白民的事迹是知之甚少的，一方面是年令小，一方面又不与祖母住在一起。一直到我从农场上调后才和祖母有一起生活的几年（71年---77年）。（注：我父母六六年支内到湖南常德纺织机械厂，弟妹随往，而我则留在了上海，户口迁到了祖母处）。
从那时起，才有机会从祖母口中了解到杨白民先生的点滴历史。
太外公很早就对教育事业情有独钟，他认为中国近代所以衰败，就因为教育落后。虽年方二十就出任上海约翰书院教务，但他有自己的目标与理想。于1901年毅然自费赴日本考察教育，尤其是日本的女子教育。1903年回国后在上海南市竹行弄自己家里辟出一部分房屋，成立了城东女学。
办学期间，他向女学生提出：“莫耻以倚人以生”，“惟学然后能自立”，提倡男女平等，鼓励女子走上社会。祖母杨雪瑶就在他的鼓励下，走上当时只有男性登台的演说竞争会。他亲自为祖母撰写演说文稿，亲自辅导祖母演说时的要令。祖母冲破当时封建社会的歧见，毅然走上讲台，并获“第三名”，引起上海各界的轰动。
是年，江北水灾，太外公鼓励祖母杨雪瑶，姨婆杨雪玖在上海大世界对客挥毫，所得款项全部救济灾区。
太外公除了以实际行动开办女学，实现教育救国的思想外，还支持当时的革命党人开展推翻帝制的斗争，与不少革命志士和知名人士交往密切，还有不少仁人志士在城东女学任教，其中最有名的莫过于李叔同和黄炎培了。
太外公二十年如一日，积极探索研究中国的女子教育之路，城东女学尤其以艺术专修和音乐见长，为中国的女子教育作出了重要的贡献，太外公无愧于教育家的称号。