1954年，杨茂之和著名的中国人民志愿军空军战斗英雄张积慧一起前往苏联红旗空军学院学习，曾任空军学院强击机教研室副师级教员。

经空军副司令员兼空军学院院长刘震将军向毛泽东推荐后，毛泽东牵线，杨茂之于1962年2月中旬与刘松林(即刘思齐)结婚。

1961年12月31日，结婚之前，刘松林去中南海把要结婚的事告诉了毛泽东，毛泽东非常高兴。他亲笔将自己的两首诗词———《卜算子·咏梅》、《七律·和郭沫若同志》，书写给刘松林以作纪念。结婚那天，毛泽东又让叶子龙送去300元钱，作为陪嫁的礼金。

刘松林和杨茂之组织了一个幸福的家庭，他们养育了4个子女（两子两女），皆学有所成。其中长子叫杨小英，是为怀念毛岸英起名的。