正德十六年（1521）进士，授行人。

嘉靖四年（1525），擢礼科给事中。到任数日后，上疏弹劾张璁、桂萼、张仑等人，被明世宗斥责为“浮谤”。奸人何渊请求建立世室，杨言与廷臣争辩，没有采纳。杨一清被召入内阁，杨言请求留任三边。明世宗特旨拜张璁兵部侍郎。杨言以张璁贪佞险躁，且新进，未更国家事，请求罢免张璁，并弹劾吏部尚书廖纪引荐匪人。同僚解一贯等也一同上谏，明世宗没有采纳。有人投匿名书于御道，杨言请求即可烧毁，得到采纳。

嘉靖六年（1527），锦衣卫百户王邦奇借哈密事，请求诛杀杨廷和、彭泽等，下部议，未覆，而王邦奇又诬陷大学士费宏、石珤包庇杨廷和，供词牵连杨廷和之子、主事杨惇等，将兴大狱。杨言上疏力争。明世宗大怒，将杨言打入大牢，并亲自审问于午门。杨言备受酷刑，断一指，无所屈服。下五府九卿议。镇远侯顾仕隆等覆奏王邦奇言皆虚妄，明世宗指责顾仕隆等徇情。但杨言得以释放，贬官宿州判官。御史程启充请求让杨言官复原职，没有采纳。历任溧阳知县、苏州府同知、南京刑部郎中、南京吏部郎中。坐事，再次贬官夷陵州知州。历任荆州府同知、四川按察佥事、湖广参议。