1946年3月,国民党军由沈阳分三路出兵向辽南的鞍山、海城、营口进犯。根据形势变化，杨运将区政府从熊岳、陈屯关帝庙等地转移到东部山区。他和副区长陈明分了工，陈带一部分区工作队员活动在八道河以东的三大岔。杨运带区秘书薛竹立、通讯员戴振海和几名区工作队员。在八道河以西的水峪岭、陈屯一带活动。他们的任务是坚持开展反奸清算斗争，收缴敌伪残余和恶霸地主枪支，没收民愤大的地主土地浮财。6月，杨运率区工作队到二台子村，发动群众斗争了盖平的二号大地主王焕章，震动了全县，推动了各区乡的反奸清算斗争。不久，又夜入傅家大院活捉了罪恶满盈的恶霸地主傅绍清，清除熊岳一带人民头上的“石头”，深得民心。杨运在熊岳做出的这几件事加之又和贫苦农民广泛接触，这位河南口音的区长，给人们以深刻印象，许多人把他当成亲人甚至恩人一般看待了。

1946年10月，国民党军进占盖平、熊岳地区。一些被斗争过的地主富农分子和敌伪残余，趁机组织保安团队，疯狂地进行反攻倒算。为保护人民的胜利果实，解放被残害的贫苦农民，杨运组织区工作队带领群众与敌展开针锋相对的斗争，打击首恶。他带领两个区工作队员，化装成国民党军官，到熊岳城大地主曹占元家，把曹引出城外，历数了他一身罪恶之后，结束了他的狗命。第二天消息传开后，杨运就派人传唤一些倒算分子，向他们讲解人民政府政策。告诉他们不要往绝路上走。谁知这些人爱财如命，把杨运的警告当作耳旁风，迟迟不动。杨运立刻带人下山，找了几个头面人物，再次警告他们看清形势，速把从农民手中抢来的财物送回去。杨运下山震动很大。第二天，在地富中有点影响的小精喜和老婆，大清早就抬着东西挨家送了回去，他明白杨区长说话算数，保财不如保命。小精喜一动，其他地富只好忍痛割爱，照此办理。“八路军没走，共产党还在。”杨运的反倒算斗争象一阵春风，给这里的穷人送来了安慰，带来了希望。

国民党军一八四师开进熊岳气势汹汹，不可一世，占地派粮、强拉民夫、糟踏妇女、无恶不作。为惩治顽敌，杨运带领区工作队灵活运用“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”和“你打你的、我打我的、打得赢就打、打不赢就走”的巧妙游击战术，待机到处打击敌人，吓得敌人龟缩在据点里，不敢轻举妄动。

一天夜里，天黑风高。杨运带领区工作队神不知鬼不晓突然摸进驻在正白旗((现在温泉村)的一八四师五五二团团部，在上风头处，放着了一把火，火借风势、风助火威，烈火猛扑向团部。趁敌兵慌乱之际，杨运率领区工作队一阵枪弹打得故人晕头转向，到处乱窜，等到敌人明白过来时，区工作队已经不见了。

在南庙岭外，杨运带领区工作队和牛德坤的保安队造遇，驻复县的国民党新六军得到情报派兵前来增援。杨运一看敌强我弱，硬拼不得。便利用黑夜巧妙地引诱敌保安团与增援的新六军的一个营接了火，敌人狗咬狗的战斗一直打到天亮。战斗结束，敌人两家死伤一百多人，杨运与区工作队却安安稳稳地睡了半宿觉。

深秋的一天，伪军出身的区工作队员韩六叛变了。由于他知道我们党的地下组织和区工作队的一些情况，必须立即除掉。当时熊岳城是敌一八四师师部驻地，五步一岗，十步一哨，戒备森严。人多目标大不便行动，杨运决定亲自去虎口拔牙。韩六的叛变，敌人如获至宝，敌处长赵志西立即委任他为清剿小队长。韩六受宠若惊，表示愿为敌人卖命，但他知道杨运是不会轻饶他的，特意借了一只匣子枪带在身上。这天，他在天还没亮去军警稽查处时，刚走到胡同口，忽听背后有人喊一声:“韩六”!他回头一看是杨运，立即吓得瘫在地上，连声求饶。杨运上前抓住他，咬着牙说:“混蛋，可耻叛徒，我代表人民、代表党判你死刑!” 说完“叭、叭”两枪，结果了韩六。

枪声一响，城里敌人顿时乱了套，这里吹哨子，那里喊捉人，人马乱作一团，枪声响成一片。杨运不慌不忙，按原计划，向北跑了几步，一伸手翻过一道围墙，跳进了国民党一八四师军警稽查处院内。 敌处长赵志西发现有人提枪进来，知道不妙，吓得连外衣都没顾穿，从后门跑了。杨运双手提枪，一脚踹开门，进屋搜查一遍， 知道敌处长已经迹跑，于是把墙上的国民党旗扯下撕个粉碎;又踩碎了电话机，接着换上挂在衣架上的敌处长平装，大摇大摆走到大街上，对慌忙乱窜的匪军喝道:“八路出北门了，快给我追”，匪徒们呼喊着追出北门，杨运机智出了南门，胜利归山。

在敌人严密搜查下，杨运听说河北村许乃令给敌人通风报信，把我军转移时积存的物资送给了敌人。经调查核实后，杨运来到许乃令家，把他叫了出来，许见事不妙拔腿就跑，杨运将他一枪击毙。回来后便写了一张依法处决许乃令的布告，布告落款是:“熊岳区长杨运”。随后让人抄写了20份。第二天一早，北子、八道河敌营部的大门上都贴上了这样的布告，杨运的雄威震撼得敌人心惊胆战!

杨运接连除掉两个叛徒并到处张贴了布告，弄得敌人风声鹤唳、草木皆兵。敌人一连数日，组织兵力，加紧搜寻杨运。农历11月21日午后，杨运带领3名队员躲过敌人追捕搜査，来到二道河老孙家刚刚吃上饭，敌人就进了沟，步步道进形成包围圈。敌军堵住大门喊话:“快投降吧。过来都给官当”。杨运沉着指挥大家把已坚壁上的后门推开，他一个人，一边还击，一边与敌对骂，并命令薛竹立、戴振海等人从后门冲出去，薛竹立等好象没听见一样照常射击，战斗的枪声响成一片。杨运开枪摆倒几个敌人，趁敌人不敢冒然进攻的机会，杨运掩护再次令薛竹立等一阵猛打冲出后门。这时一个敌兵猫腰冲进大门，杨运一个点射就送他回了老家，其余敌人只好隔着院墙往里扔手榴弹，院里烟雾弥漫，杨运趁机连打几枪，纵身冲出向后山撤去，顺着后沟安全脱险。但是在这次战斗中，区政府秘书薛竹立负伤被捕，被敌人杀害了，其他同志跑散失去了联系，杨运在突围中左脚被树茬刺伤躲在山上，第二天天刚亮，杨运忍痛来到倪屯躲在农会副会长李久令家里。

敌人很快发现杨运在倪屯，立即出动一连人，前来搜捕。李久令得到消息去找李德盼，正想转移时，敌人就到了村口。杨运见势不好，操枪准备冲出去，被李久令、李德盼拦住了。他们从里屋找出一件破棉衣，又弄了一顶狗皮帽，给杨运穿戴好，孙作森、姜振太两人把他挟在中间迅速穿过后面园、进入山沟。在群众帮助下，杨运又一次从敌人鼻子下面脱了险。

敌人捉不到杨运，一八四师师长陈开文气急败坏，到处张贴杨运画像，扬言谁要捉到杨运赏钱五万元。辑拿布告遍布城乡，同时派兵加强搜捕。杨运怕连累群众，一个人在山上带伤同敌人周旋，子弹打光了，斗争形势越来越艰苦。一连几天，扎伤的伤口得不到治疗，天气又冷，冻得伤口直流黄水，行动非常困难。

11月26日这天，西北风卷着雪花。杨运为躲避敌人搜查，钻山入林，艰难地爬行着，傍晚时雪大天黑，从一悬崖跳到雪窝，躲过敌人搜捕，最后爬到松树底村西头。因又冻又饿，不得不去敲老乡家门。农户孙桂合把门打开一看，趴在雪里的人是杨运区长，急忙背到屋里，然后端来一盆雪，他母亲把杨运双脚放到雪里，用双手不停地槎着，桂合在门口放哨，桂合媳妇烧火做饭。 饭后，天已经亮了。桂合把杨运背到西尾藏好， 准备晚间转移。11月27日下午，搜山的敌人发现有人爬过的痕迹，循踪来到松树底村，一刹时鸡飞狗跳，敌人将小山村包围，开始搜捕。当搜到孙桂合家时，敌人纠住孙桂合叫把杨区长交出来，否则就打死全家。杨运在西屋听得一清二楚，心似火燎，“不能让乡亲为俺送命”，他双手扶墙，一步步向外挪去。“孩子， 你千万别出去”桂合妈急忙阻止往回推，“不，我出去才能救桂合”。 杨运说着迈步 来到房门口，向着门外高喊一声:“俺就是杨运”!群敌立即上来绑了杨运。被吓怕了的敌军班长，把杨运绑在车上后，又把双手用铁钉钉在车厢板上。马车在残阳里向八道河驶去。一抹晚霞落在村头那棵百年苍松上，碧中透红，象涂上了一层血。

11月28日早，敌人把杨运从八道河押往熊岳一八四师军警稽查处，路上，杨运忍痛不时地向着群众宣传人民必胜的道理。敌一八四师军警稽查处经过一一个月时间的软硬兼施，也未征服杨运。终于1946年12月26日在熊岳城南大河边杀害了他。临刑前，杨运用尽全力高呼:“打倒国民党反动派!”“中国共产党万岁!”。大义凛然，气贯长虹。牺牲之年，杨运只有22岁。他的一生，是为党和人民英勇奋斗的一生;他的英雄事迹将永远铭记在辽南人民心中。

解放后，党和人民在杨运烈士生前战斗过的八道河山区重新安葬了烈士。为纪念英雄杨运，八道河山区改名为“杨运乡”。