杨连弟桥1921年由法、英、比利时三国工程师共同设计，用了4年时间建成。

解放战争时期国民党军队将桥炸毁，只剩下5个桥墩。

1949年8月，人民解放军挺进大西北，铁道兵团沿陇海铁路节节抢修，卡在了位于陇海路西段的天险——8号桥。这座大桥坐落在高山峡谷间，高约45米，因为在抗日战争和解放战争中两次遭到破坏，只余下5座孤零零的桥墩遥遥相望。

任务当前，杨连弟所在部队奉命在3个月内抢修好8号桥，首先遇到的困难就是无法登上45米高的桥墩。杨连弟临危受命，大胆提议利用桥墩上留下的铁夹板搭单面云梯强登。他带头登上桥墩后，由于桥墩顶端被炸得凹凸不平无法架梁，又提议用土炸药将桥墩顶面炸平，并自告奋勇扛下了这个“空中爆破”的任务。在狭窄的墩顶上，杨连弟连续奋战三天三夜，进行艰险作业，反复爆破了百余次。最终，他所在部队提前20天完成了8号桥墩工程任务，在10月18日实现顺利通车。杨连弟荣立大功一次，获得“登高英雄”荣誉称号。