杨逸，字遵道，有用世出仕的才干，离开家入仕，被任为散骑侍郎，因建立功勋，朝廷赐爵为华阴男。建义初年，孝庄帝在河阳，杨逸单独去拜谒，孝庄帝特任命他为给事黄门侍郎，领中书舍人职。

河阴之变发生后，孝庄帝十分恐惧害怕，于是让杨逸昼夜陪伴着他，那一段时间杨逸常常睡在御床旁边。孝庄帝曾半夜时对杨逸说：“昨天放眼望去，全都是一些不认识的人，幸好还有你在，我才不会害怕。”

杨逸后来升迁为南秦州刺史，加任散骑常侍。当时年龄才二十九岁，在地方长官里，没有比他更年轻的。但是因为到南秦州的道路阻塞，他又改任光州刺史。

杨逸在做刺史期间，十分爱惜百姓。当时连年灾歉，杨逸想用仓库的粮食赈济百姓，而管理粮食的衙司害怕获罪，不敢开仓。杨逸说：“国以民为本，民以食为命。如果开仓获罪，我甘心情愿。”遂开仓放粮，然后向朝廷申报。右仆射元罗以下许多人认为公家储备不多，坚持不同意。尚书令、临淮王元彧认为应该贷给二万石，朝廷下诏同意贷给二万石。杨逸发放粮食之后，那些老弱残疾，不能独立生存的人，仍然在忍饥挨饿。杨逸又在州城门口设置施粥厂养活他们，即将饿死而因此获得活命人数以万计。孝庄帝听说后，十分称赞他的做法。杨逸为政，爱惜百姓，却十分憎恨豪绅猾吏。他广布耳目，惩恶扬善，了了分明。他的士兵到下边出差，都自带干粮。有人请他们吃饭，虽在隐蔽的屋子里，他们也不敢进去，都说，杨使君有千里眼，怎能瞒得过他呢？