天宝九载（750年）十月，杨国忠因为自己本名为钊，而图谶上有“卯金刀”三字，请求改名，以示忠诚，玄宗赐其名“国忠”。随着地位的升迁，杨国忠在生活上也变得奢侈腐化。每逢陪玄宗、杨贵妃游幸华清宫，杨氏诸姐妹总是先在杨国忠家汇集，竞相比赛装饰车马。他们用黄金、翡翠做装饰，用珍珠、美玉做点缀。出行时，杨国忠还持剑南节度使的旌节（皇帝授予特使的权力象征）在前面耀武扬威。

天宝十载（751年）四月，杨国忠举荐鲜于仲通为主将，令他率军攻打南诏，结果失败。杨国忠贪图军功，为鲜于仲通遮掩败绩，伪造战功上报朝廷。而后写史的人因为极端厌恶杨国忠而夸大了唐朝的损失。鲜于仲通用的军队远少于三万人，损失也远少于三万人。却被夸大成了损失六万人。鲜于仲通失败之后，杨国忠下令从两京及河南北募兵去征南诏。人们听说南诏多瘴疠，在交战之前士兵就会因为瘴疠死十分之八、九，所以没人愿意应募。杨国忠就派御史捕人强制送到军所。早在征南诏之前，唐朝的精锐部队、精兵猛将早就集中在西北的安西、北庭、河西、陇右、朔方这些地方，而剑南没有唐朝精锐部队，两京及河南北无武备，几乎没有军队。在鲜于仲通失败之后，杨国忠从两京及河南北征募的是一些缺乏战斗力的平民，由这些平民组成军队征战南诏。

天宝十一载（752年）五月，王鉷被杨国忠陷害致死，从前属于王鉷的权势悉归杨国忠，但他仍不满足，借邢縡案牵连李林甫，让邢縡指证李林甫与王鉷兄弟和阿布思暗中结交，又让哥舒翰从旁作证，唐玄宗因此疏远李林甫，杨国忠开始和李林甫为敌。

天宝十一载（752年）十一月，李林甫去世，玄宗任命杨国忠担任右相，兼文部尚书，判使照旧。杨国忠以待御史升到正宰相，身兼四十多个使官。

天宝十二载（753年），杨国忠的亲信京兆尹鲜于仲通、中书舍人窦华、侍御史郑昂等授意选人，请求玄宗给杨国忠在省门立碑，歌颂其选官有“功”。玄宗让鲜于仲通起草碑文，并亲自修改了几个字。鲜于仲通为了向杨国忠献媚，便把这几个字用黄金填上。

天宝十二载（753年），关中地区连续发生水灾和严重饥荒。玄宗担心会伤害庄稼，杨国忠便叫人专拿好庄稼给玄宗看，并说：“雨水虽多并未伤害庄稼。”玄宗信以为真。之后，扶风太守房琯奏报当地出现水灾，杨国忠便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。

天宝十三载（754年）六月，杨国忠采取两面包夹南诏的策略：派遣剑南节度留后李宓率领唐军从北方进攻南诏，从安南都护府调兵从东南面进攻南诏，由于南诏方采取诱敌深入对策，将唐军引至南诏都城大和城后闭壁不战，加之唐军长途跋涉，粮草不支，遭受瘴疫之苦，水土不服，结果唐军全军覆没。杨国忠再次遮掩败绩，仍伪造捷报上书朝廷。但写史的人因为极端厌恶杨国忠而夸大了唐朝的损失，把李宓写成了死在南诏，并将唐朝损失的人数夸大为七万、十万等多种说法。实际唐朝损失人数远少于此数，且高适《李云南征蛮诗》记载李宓在征南诏之后返回了长安，“归来长安道，召见甘泉宫”。

最终，两次天宝战争皆以南诏的胜利而结束，南诏不仅背叛唐朝，投靠吐蕃，还降服了周边的寻传蛮和骠国，并趁机北进，占据剑南道的嶲州和黎州。

杨国忠与安禄山都是天宝年间的新贵，同样受着玄宗的宠爱。

安禄山在朝中对老谋深算的李林甫还算惧怕，而对杨国忠则根本不放在眼里。杨国忠接替宰相后，看到不能制服安禄山，便经常向玄宗说安禄山有谋反的野心和迹象，但玄宗认为这是将相不和，不予理睬。杨国忠一计不成又生一计，奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便排斥和牵制安禄山。

天宝十三载（754年），玄宗按照杨国忠的意见召安禄山入朝，试其有无谋反之心。安禄山由于事先得到杨贵妃的通风报信，故将计就计，装模做样地向玄宗诉说自己的一片“赤心”，赢得玄宗更加信任，打算让安禄山当宰相（加同平章事），并令太常卿张垍草拟诏敕。杨国忠知此立即劝阻道：“安禄山虽有军功，但他目不识丁，怎能当宰相。如果发下制书，恐怕四夷皆轻视朝廷。”玄宗只好作罢，改任安禄山为左仆射。

至此，安禄山与杨国忠以及唐王朝的矛盾更加尖锐激烈，以至于后来反叛一触即发。加之杨国忠任宰相后，官吏贪渎，政治腐败，民怨沸腾天宝十四载（755年）十一月，安禄山发动了以讨伐杨国忠为名，行夺取天下之实的叛乱。

天宝十四载（755年）十一月，安禄山反叛后，玄宗召集宰相商议对策，杨国忠露出得意洋洋的神色，说：“现在造反的只有安禄山一个人，将领和士兵都不想造反，不过十天，必定把安禄山的头颅传送到长安来。”玄宗信以为真，大臣们面面相觑大惊失色。

由于安禄山的反叛日趋严峻，玄宗计划御驾亲征，下制令太子留守代管国事，又在朝堂上宣布此事，杨国忠非常恐慌，叫韩国、虢国、秦国三位夫人游说杨贵妃，让她口中含土向皇上请命阻止，事情就此作罢。

哥舒翰率兵镇守潼关，叛军长久不得进。当时形势也向有利于唐军的方向发展，各地捷报频传，令唐玄宗重新充满了必胜的信心，杨国忠不停地在一旁煽风点火，要求唐军兵出潼关，与叛军决战。唐玄宗听信杨国忠的谗言，由此潼关失守，哥舒翰被擒，河东、华阴、冯翊、上洛的防御使都弃郡逃跑，各郡的守兵都溃散，战场形势急转而下。

天宝十五载（756年）六月，叛军攻陷潼关，长安危在旦夕，玄宗决定逃往四川避难。当走到马嵬驿（今陕西兴平县）时，将士们又累又饿，加之天气炎热，拒绝继续前进。此时，杨国忠的政敌太子李亨、宦官李辅国和陈玄礼一致认为，除去杨国忠的时机已成熟。于是由陈玄礼出面对将士进行煽动，说这场叛乱全是由杨国忠引起的，杀了杨国忠就可止息叛乱。

这时，有20多名吐蕃使者在驿站西门外堵住杨国忠的马头，向他要饭吃。被激怒了的士兵们立即上前将他们包围起来，大喊：“杨国忠与吐蕃谋反！”杨国忠大骂众人想要效仿安禄山造反，士兵回答说：“国贼就是你，还说什么别人？”此时，禁军骑兵张小敬上前，一箭射中了他的马鞍。杨国忠逃进西门内，军士们蜂拥而入，将其乱刀砍死（一说是张小敬当场将杨国忠射死，斩首分尸）。

为了笼络人心，发展自己的势力，杨国忠开创押例，不管贤良或不肖，用考选年深的先补官，牒文有错误的可再通。杨国忠自示精敏，先叫胥吏到自己家里，预先定好名单，然后把左相陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂登录唱名，一天结束。给事中在旁评选后，就宣布：“已由门下省通过了。”于是，选官大权就这样由杨国忠一人垄断。从此门下省不再复查选官，侍郎仅仅负责试判，致使唐朝官员选拔制度被严重破坏，选官质量下降。

杨国忠利用杨贵妃的裙带关系，得以平步青云，执掌朝政，蠹政害民，他不仅在政治上专横跋扈，而且还利用权势大肆贪污，朝廷内外馈赠的礼物从四面八方汇集而来，杨国忠家里所积存的缣多达三千万匹。之后他更加骄奢淫逸，擅权弄法。杨国忠还与另一宠臣安禄山在玄宗面前争宠，互相倾轧，都想压倒对方，抬高自己的地位。当杨国忠在想方设法除掉安禄山时，安禄山也针锋相对，准备造反。表面的升平，掩盖不了潜在的危机，各种矛盾的不断激化，终于爆发了安史之乱。

杨国忠专权误国，好大喜功，穷兵黩武，动辄对边境少数民族地区用兵，不仅使成千上万的无辜士卒暴尸边境，而且给少数民族地区造成了灾难。杨国忠两次发动征南诏战争，以致唐军深入南诏，给南诏造成很大破坏，南诏自曲、靖二州以下东爨居地被唐兵破坏。

至此，南诏彻底成为唐王朝的敌对割据势力并趁机北进，进一步扩张了自己的势力，之后南诏趁着唐王朝遭遇安史之乱北取嶲州、西收寻传、裸形诸蛮，并降骠国，东置拓东城，占据步头，实力得到进一步扩张，大有与吐蕃、唐鼎足而立之势。

李绛：“近代北齐任杨遵彦则理，用高阿那肱则乱；隋代任高颎则理，用杨素则乱；国家任房玄龄、杜如晦、魏徵、王珪、姚崇、宋璟则理，用李义府、许敬宗、李林甫、杨国忠则乱。”

崔群：“安危在出令，存亡系所任。玄宗初得姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋、韩休、张九龄则理，用宇文融、李林甫、杨国忠则乱，故用人得失，所系非轻。”

刘昫：“禄山虽据河洛，其兵锋东止于梁、宋，南不过许、邓。李光弼、郭子仪统河朔劲卒，连收恒、定，若崤、函固守，兵不妄动，则凶逆之势，不讨自弊。及哥舒翰出师，凡不数日，乘舆迁幸，朝廷陷没，百僚系颈，妃主被戮，兵满天下，毒流四海，皆国忠之召祸也。”

宋祁：“玄宗初年，法行近亲，里表修敕。天宝夺明，委政妃宗，阶召反虏，遂丧天下。杨氏之诛，噍类不遗，盖数十年之宠，不赏一日之惨，甲第厚赀，无救同坎之悲，宁不哀哉！”

刘挚：“古者任大臣，必用有德，不用有才。有德进，则行忠厚之政，以安天下；有才进，则为残刻之政，以祸天下。则德之与才，治乱之所系也。有德者廉静而重谨，故人难识之，有才者矜强而敏捷，故人多悦之；此历代人主所以多惑于忠邪之际也。杨国忠、李林甫、卢杞之辈，其才皆过人，然终为唐室之乱，不可不察也。”

张珪：“国之安危，在乎论相。昔唐玄宗，前用姚崇、宋璟则治，后用李林甫、杨国忠，几致亡国。虽赖郭子仪诸将效忠竭力，克复旧物。然，自是藩镇纵横，纪纲亦不复振。”

蔡东藩：“国忠忌翰，促令陷贼，潼关不守，亟议幸蜀，陷翰犹可，陷天子可乎？惟国忠之意，以为都可弃，君可辱，而私怨不可不复，身命不可不保，兄弟姊妹，不可不安。自秦赴蜀，犹归故乡，庸讵知王思礼等之窃议其旁，陈玄礼等之加刃其后耶？”

周谷城：“据中枢以为害于天下，其恶不堪以言语形容。”

天宝十载（751年）十一月，杨国忠为右相兼吏部尚书。上奏玄宗请求在西京长安、东京洛阳两京选人授官，玄宗答应了。铨选那天，无论年龄大的、年龄小的都在杨国忠私宅里注册登记任官。杨贵妃的姐姐虢国夫人、韩国夫人，杨贵妃妹秦国夫人在屋里放下竹帘看这些人，老、病、丑陋者都指名道姓取笑他们，即使是士大夫也免不了遭受她们耻笑取乐。依照过去的惯例，被选的官员，须在兵部、吏部登记，注册完了，再呈送给门下省。门下省长官侍中和助手给事中考核，考核认为不合格，退回，叫退量。杨国忠专权任官只一人说了算，叫左相陈希烈在边上坐着。门下省给事中出了行列到前边说：“既然已经授职任官，就是经过门下省这道手续了。”陈希烈等（与选官有关人员），口中不说，心里不愿意，只是闷坐而已。门下侍中韦见素、张倚都穿紫衣和本衙署郎中等官员，在藩屏外并排坐桌案后，如有事叫他们还得快走向前回话。给事中对帘中的杨国忠说：“两个穿紫衣服的主办这件事怎么样？”杨哈哈大笑。被选官郑怤阿谀奉承杨国忠，与二十余人在勤政楼设宴，并且在尚书省南边给杨国忠立碑。杨国忠主管这件事，吏部三铨（尚书铨、中铨、东铨）授职、选拔、考绩等全免了。说吏部职务繁忙，不能亲自动手，皆委典史及令史、孔目官（低级官员）代替。杨国忠只是签个字而已，还不一定都签。

杨国忠出使江浙，他的妻子思念他愈深，乃至成疾。忽然有一日大白天做了梦，在梦中和杨国忠交合而怀孕，后来生了个儿子，取名为杨朏。等到杨国忠回家，妻子把这件事的始终都告诉了他，杨国忠说：“这是我们夫妻互相思念，感情深导致的。”当时的人都讥讽嘲笑于他。

宗族

根据《新唐书·宰相世系表》记载，杨国忠出身于弘农杨氏河中房，是东汉太尉杨震后裔。杨震十世孙杨珍，出仕于北魏，担任上谷太守。杨珍曾孙杨顺，担任冀州刺史，徙居河中永乐县。杨顺曾孙杨令本，杨令本曾孙杨国忠。

表格参考资料：

弘农杨氏河中房凭借杨贵妃的关系，在玄宗一朝非常显赫，多与皇室联姻，史称“杨氏一门，尚二公主、二郡主”。

杨昢娶玄宗女万春公主；杨锜娶玄宗女太华公主；杨暄娶宗室女延和郡主；杨鉴娶宗室女承荣郡主。

此外，韩国夫人的女儿崔氏（即崔贵妃），嫁给唐代宗李豫；虢国夫人的儿子裴徽娶唐肃宗女延光公主（即郜国公主），女儿裴氏嫁给让皇帝李宪的儿子；秦国夫人之子柳钧娶宗室女长清县主。

《旧唐书·卷一百六·列传第五十六》

《新唐书·卷二百六·列传第一百三十一》