更新时间：2024-10-07 07:15
1977年1月8日出生于湖南湘西自治州保靖县迁陵镇，是一个地道的土家族姑娘，小学二年级开始，就在任体育教师的姐夫的指导下练田径。姐夫看到了她的潜能，将她推荐到自治州体校李小平教练那里，13岁时开始接受专项训练，开始举重生涯。她身体素质好，倔强自尊，活泼外向，训练刻苦，接受能力强，因此，举重成绩日渐提高。
杨霞每天千百次的杠铃训练，手掌的皮沿着纹路都裂开了，露出鲜红的嫩肉，这一切都不会打倒一心想在举重赛场上有所作为的小杨霞，因此对训练成绩分外看重。有一次，因为成绩持续下滑 ，她一气之下竟然和教练招呼也不打就跑回家去，并表示“宁愿在家种田”，最后，在爸爸的劝说下才重新归队。
1988年，湘西自治州业余体校开设女子举重班，她被举重教练李小平一眼看中，成为自治州体校女子举重班的首批队员。
2000年悉尼奥运会上，女子举重首次成为奥运会正式比赛项目。2000年9月12日晚，在悉尼瑞金斯公园的举重训练场边，脸上挂满真诚与渴望的杨霞说，她心中一直有个梦——一个“大满贯”之梦：集全运会、亚运会、世锦赛和奥运会冠军于一身，这样，才不枉干一番举重。杨霞如愿在53公斤级比赛中获得金牌，成为中国女举首位奥运冠军。
2003年冬天，她正式退役。
1993年 七运会女子举重冠军；
1995年9月，在江西宜春举行的全国女子举重冠军赛上，她夺得到59公斤级总成绩冠军。
1996年 全国女子举重锦标赛上，参加59公斤级比赛获得第五名；
1997年4月，在济南举行的全国女子举重锦标赛暨八届全运会预赛上，她夺得到公斤级挺举金牌。10月，在上海举行的第八届全运会上，她以232.5公斤的成绩夺得到公斤级金牌。这一年，她还在第10届亚洲女子举重锦标赛上，夺得到公斤级抓举、总成绩2枚金牌，挺举银牌，4次超3项世界纪录。
1998年12月，在泰国曼谷举行的第13届亚运会上，夺得53公斤级总成绩金牌，3次破2项亚洲纪录（超世界纪录），实现了湖南女子举重亚运会金牌零的突破。
1999年10月，在全国女子举重冠军赛上，夺得53公斤级抓举、挺举、总成绩3枚金牌。
2000年9月，在举世瞩目的悉尼奥运会上，第一次参加奥运会的杨霞，以自信和平静的心，从容地走向决赛场，以绝对的优势夺得53公斤级金牌，并打破3项世界纪录，成为中国第一位女子举重奥运会冠军。
2001年全国九运会女子举重53公斤级冠军；
湖南省人民政府授予她省先进工作者，并先后记一等功2次，省、全国妇联先后授予她省、全国“三八”红旗手，共青团湖南省委授予她“长征突击手”，省总工会授予她“省优秀职工”，全国总工会授予她全国“五一劳动奖章”等荣誉称号。2000年，共青团湖南省委、湖南省青年联合会授予她“湖南青年五四杰出贡献奖章”、共青团中央授予她“中国青年五四杰出贡献奖章”。
1997年初，为把体重降到54公斤，杨霞忍受室内空气不流通、高温、呼吸困难的折磨，多次进行蒸气浴，经过痛苦的煎熬，体重终于降到了54公斤以下。
2002年至2006年，杨霞在湖南师范大学攻读了四年。
2006年大学毕业后，任湖南省举重运动管理中心书记。
2003年10月18日，中华人民共和国第五届城市运动会在湖南省长沙市贺龙体育场开幕，作为湘籍奥运冠军之一的杨霞成为形象大使，参加点火炬仪式。
杨霞心理素质好，自我调节能力强；从对手实力上说，黎锋英和她的水平很接近，在中国队参加的女子四个项目角逐中，她的对手实力算是较强的。杨霞虽然感受到了这些压力，但没有背上包袱，从到悉尼后她就保持了良好的状态。（杨霞的指导教练沙峰）
杨霞常在房间有说有笑，还找人下五子棋什么的，根本看不出她有任何压力。（杨霞室友、中国举重队翻译伦淑芬）
杨霞属于比赛型选手，容易在大赛中出成绩。她的表现一直很镇定，虽然今天她的身体不舒服，腰使不上劲，但她仍然挺起了一百二十五公斤的世界纪录，拼搏精神确实可佳。（中国女子举重队主教练张闻喜）