1938年秋，盘踞盐山四区(现属黄骅市)的土顽势力，与附近乡镇地主武装势力联合建立了四区民团。这支武装近千人，他们以贾象为中心驻地，其势力范围南到苏基、丁村，东至杨庄、羊二庄，西连旧城、马闸口一带，扼住了津南要道。为开辟盐山四区，打通津南一带的交通要道，杨靖远亲赴四区，劝说民团首领孙仲文，争取其抗日。杨靖远对其晓以民族大义，讲解抗日形势，言明共产党的政策，使孙仲文的态度有所转变，他表示发展武装是为了防匪防日，不打八路军。10月间，杨靖远再次来到贾象，在孙仲文、刘陆桥的陪同下，参加了民团武装的阅兵仪式。杨靖远借此机会向全体民团人员讲话，宣传共产党坚持抗日的决心和联合各个阶级、阶层共同抗日的主张，使在场的民众深受鼓舞。阅兵结束后，杨靖远又与孙仲文进一步磋商团结抗日的问题，孙仲文表示，决不与八路军为敌，愿意为抗日出力。从此，四区的形势暂时安定下来，津南交通也为之畅通。

1938年11月，国民党山东省主席沈鸿烈与国民党河北省主席鹿钟麟密谋，拼凑了所谓“冀鲁联盟”。国民党暂编第一军政训处主任马皋如受沈鸿烈、鹿钟麟之命，到盐山四区，对孙仲文等封官许愿，拉拢收买，把孙仲文部收编为国民党“五三游击支队”，任命孙仲文为支队司令。在国民党的支持下，孙仲文不再听从杨靖远的忠告，从民团中精选出100余人成立了一个大队，名曰“官团”，由军阀出身的傅玉洪负责专门训练。孙仲文当上国民党“五三游击支队”司令后，带队扑向盐山五区区委驻地，将机枪架在区委门口，又扣留区委往来人员，蓄意制造摩擦。

面对孙仲文的立场转变，边区军民再也不能容忍。12月的一天夜里，杨靖远带领冀南支队500人向四区进发，兵分两路，一路由崔岳南带领打贾象，一路由杨靖远和副支队长傅祥吉带领，直取许官大赵村孙仲文的老巢。杨靖远带部队进入大赵村后，迅速包围了孙仲文的住宅，然后命令部队向孙仲文喊话。孙仲文听到动静后从后门逃走，他的岗哨向杨靖远部开枪，双方展开了短兵相接的战斗。杨靖远在围墙附近的草垛旁指挥战斗，不幸腰部中弹。警卫员杨炳章为保护杨靖远也负伤。孙仲文部将杨靖远和杨炳章二人掠去。

第二天，孙仲文残忍地杀害了杨靖远，并在贾象村悬首示众。1939 年1 月2 日凌晨， 八路军抗日挺进纵队五、六支队，分别由周贯五、崔岳南和符竹庭带领，分两路将盘踞在许官的孙仲文包围，3 时整发起全面进攻。经过1 个小时的激战，孙仲文千余名民团全部被歼灭，彻底摧毁了孙仲文顽匪势力。

1940 年8 月，中共冀鲁边区党委作出决定，将盐山县南部和乐陵县北部划出， 设立靖远县，以示纪念。

2014 年8 月29 日，杨靖远被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。

1931年“九·一八”事变后，参加了东北抗日自治联军。一日，与其他同志乘敌不意，在沈阳打死数名日本兵，即偕夫人陈华英乘车入关。到北平后，与党组织接上关系，任华北各界救国会执行委员，常与朱瑞等人在香山召开秘密会议，在平、津地区进行革命活动。

1938年4月5日，受党组织派遣，到冀鲁边区领导抗日斗争，任国民革命军别动总队第三十一游击支队副司令员。他坚决遵照党的指示，深入动员群众，发展地方武装，正确执行党的统一战线政策，收编地方倾向抗日的杂牌武装，狠狠打击那些顽固派。同年秋，任冀南第六专署专员，积极组织建立抗日民主地方政权。他经常率领部队在庆云一带活动。

1938年，三刘（刘延臣、刘佩臣、刘景良）围攻庆云城，刘景良的部队到板营、大刘等村，他率部队迅速包围，猛烈攻击，打得敌人懵头转向，并在赵家桥设伏，使逃敌遭到了沉重打击。清明节之夜，他亲自组织40余名精干的手枪队员夜袭纪王桥，直捣刘景良的司令部，活捉了刘景良的参谋长，消灭敌人200多名。他身先士卒，深受战士们爱戴，在一次战斗中因高血压晕倒，苏醒后再战，实在支持不住了，才由同志们用担架抬着，仍指挥战斗。为了扩大抗日武装，不避艰险，或打或谈，想方设法收编地主、土匪和国民党武装。他深入虎穴，到盐山县四区大赵村与反动地主武装头子孙仲文谈判，劝其率部反正，共同抗日。孙仲文死心塌地与人民为敌，在第三次谈判中，企图搞暗杀。他识破了敌人的阴谋，安然脱险。

1938年秋任冀南区第六专署专员，兼任冀南军区第六军分区司令员。

1938年10月下旬，他指挥部队攻打孙仲文的老巢大赵村，在战斗中，负伤被俘。在敌人的铡刀面前，大义凛然，坚贞不屈，1938年12月14日壮烈牺牲。

杨靖远生于1902年。1930年参加革命。1931年加入中国共产党。1938年4月任冀鲁边区国民革命军别动总队第三十一游击支队副司令。后任冀南抗日根据地第六督察专员公署专员。1938年被反动地主武装杀害，时年36岁。

在河北与山东交界处，有一条河流叫鬲津河。抗战时期，鬲水两岸流传着杨靖远烈士的动人故事。“抗战方兴竟在盐山留遗恨，建国未艾空对鬲水吊英魂。断头流血乃革命者家常便饭，英勇牺牲是抗日的应有精神。”这是肖华司令员得知杨靖远牺牲后的亲笔题词。

杨靖远，原名赵容山，又名赵先周，满族人，1902年出生于辽宁省沈阳市。日军占领东北后，杨靖远的父母兄弟都惨死在日军的屠刀之下。身负国仇家恨的杨靖远参加了东北抗日自治联军，并加入中国共产党。后到北平，任华北各界救国会执行委员，在平津地区进行革命活动。

1938年4月，杨靖远受中共河北省委派遣，前往冀鲁边区担任中国共产党领导的抗日武装——国民革命军别动总队第三十一游击支队副司令。当时他留了又长又浓的胡须，表示不把日本侵略者赶出中国绝不刮掉，因此人称“杨胡子”。同年9月，三十一支队改编为八路军平津支队。杨靖远率部连续出击，在庆云、乐陵、宁津一带与日伪军进行频繁的战斗，扩大了抗日根据地。不久，津南地区的盐山、沧县、宁津、南皮、东光、吴桥六县相继建立了抗日政府，在此基础上成立了冀南区第六督察专员公署，杨靖远任专员。

为扩大抗日民族统一战线，团结一切可以团结的力量共同抗日，杨靖远不顾危险，单刀赴会，积极争取游杂武装。是年10月，盘踞在盐山北部的反动地主武装孙仲文部截留粮款，扣押抗日工作人员，破坏抗日统一战线。为顾全大局，杨靖远置个人生死于不顾，亲自找到孙仲文等晓以民族大义，争取其抗日。在党的政策感召下，孙仲文表示不打八路军，发展武装防匪防日。10月，杨靖远再次单刀赴会，与孙仲文进行进一步磋商。孙仲文表示，绝不与八路军为敌，愿意为抗日出力。但是，11月，国民党山东省主席沈鸿烈派人对孙仲文封官许愿，拉拢收买，孙仲文自以为有了靠山，态度发生了根本性变化，故意制造摩擦。

为铲除祸患，杨靖远带领冀南支队500余人分三路向西区进发，一路攻打贾象，一路攻打许官。杨靖远和副支队长傅祥吉带领一、三大队各一部直取大赵村孙仲文的老巢。激战中，杨靖远不幸受伤被俘，后被孙仲文杀害。

为纪念烈士，1940年，中共冀鲁边区党委决定，将盐山北部和乐陵北部划出，设立靖远县（1945年8月，靖远县与盐山县合并，仍称靖远县，1949年5月复名盐山县。

冀鲁边区党、政、军机关在旧县镇隆重举行杨靖远烈士等人追悼大会。“挺纵”司令员肖华介绍了杨靖远生平,十分痛心地亲笔写下两幅挽联:“断头流血乃革命者家常便饭,奋斗牺牲是抗日的应有精神”、“抗战方兴竟在盐山留遗恨,建国未艾空对鬲水吊英魂”。

1940年,为纪念杨靖远烈士,经上级批准,将乐陵、盐山和庆云三县各一部划为靖远县,1945年盐山县与靖远县合并为靖远县,至1949年5月撤销靖远县改为盐山县。

他牺牲后，八路军东进抗日挺进纵队司令员兼政委肖华亲笔为他题写了“抗战方兴竟在盐山留遗恨，建国未艾空对鬲水吊英魂”的挽联。