为适应民航发展的需要，杭州笕桥机场于1957年和1965年曾先后整修过两次。

1971年10月，中国恢复了在联合国的合法席位，美国总统尼克松准备访华，同时计划来杭州，为适应大型飞机起降笕桥机场，国务院、中央军委于1971年11月8日决定扩建笕桥机场，将原来2200米的跑道加长、加厚，新建候机楼，扩建停机坪，修建杭笕公路（今机场路）。这个被称为“118”的工程，于1972年2月前全部竣工，确保了尼克松总统来杭州计划的完成。此后，随着中国对外交往的增多，来杭州外宾及港澳同胞的增多，促进了民用航空事业的发展，杭州至广州、北京的航班密度增加，伊尔62、三叉戟等当时的大型客机相继加入航线，使杭州客运量大为增长。1990年5月1日，由浙江省政府和民航总局共同投资3300万元，对笕桥机场跑道基础注浆加固、疏通排水设施、跑道面加层、改建灯光、扩建停机坪。这次整修用了2个月零26天时间，工程就全面竣工，达到优良工程标准。8月20日，笕桥机场提前恢复通航，在亚运会开幕前投入使用。整修后的笕桥机场跑道长3200米，宽50米，比原来跑道加厚26至30厘米，助航灯光达到1类国际标准，已成为国内现代化的一级机场，可起降波音747-400型等大型客货机。