幼时父母离异，随母亲搬家到北爱尔兰首府贝尔法斯特，社会动荡不安是他中学时的生活写照。

里兹完成高中课业，成绩平常。

成年后加入英国陆军，在第二次世界大战后任职于英国皇家兵团，派至德国服兵役两年。

服完兵役后，返回英国在伦敦大学社会学系学生。

毕业后当教师，1959年起课后闲暇之余写小说并发表出版；直到《猛鹰突击兵团》倍受英国强悍民族性欢迎；从此放弃教职，专注写小说。